Slechts 1% van de Japanse bevolking is christelijk, waardoor Kerstmis in Japan niet echt als een religieuze feestdag wordt beschouwd, maar eerder als een leuk en feestelijk evenement. De meeste bedrijven beschouwen 25 december echter als een normale werkdag. In het Land van de Rijzende Zon wordt kerstavond meer gevierd dan de dag zelf.
Enkele kerstgebruiken zijn overgenomen uit het Westen (vooral uit de Verenigde Staten), maar Japan is er opnieuw in geslaagd om dit feest te “japaniseren”, zich eigen te maken en een eigen manier te creëren om Kerstmis te vieren. U zult zeker verlichte kerstbomen 🎄 in winkelcentra, kerstmarkten en lichtjes vinden, maar ook enkele unieke tradities die 100% made in Japan zijn. Als u meer wilt weten over hoe men Kerstmis viert in het Land van de Rijzende Zon, volgt hier een kort overzicht!
Ondergedompeld worden in de kersttradities in Japan
Meer dan een religieus evenement is Kerstmis in Japan een romantisch feest. De avond van 24 december wordt als koppel gevierd, hoewel alleenstaanden Kerstmis ook met vrienden kunnen vieren; zelden met de familie.
En hoe zit het met de kerstman?
In het Japans wordt “Vrolijk kerstfeest” vertaald als “Meri Kurisumasu” en de kerstman 🎅 staat bekend als Santa san (“Meneer Santa”) voor de kerstman. In de grote steden verkleden winkelmedewerkers zich als kerstman om u van alles en nog wat te verkopen. Japanners hebben echter niet de traditie om hun cadeaus te openen onder de kerstboom op 25 december. Dit westerse gebruik is niet echt gebruikelijk binnen gezinnen. Sterker nog, alleen koppels geven elkaar kleine geschenken 🎁. Wees gerust, het uitwisselen van Japanse cadeaus vindt plaats tijdens Nieuwjaar, een feest dat in Japan veel uitbundiger wordt gevierd dan Kerstmis.
In de Japanse cultuur bestaat er al een traditie van het uitwisselen van geschenken in december, bekend onder de naam Oseibo. Voor deze gelegenheid geven Japanners geschenken zoals specerijen, drankjes of gebak aan hun collega’s als teken van dankbaarheid.
Wat doet men met Kerstmis in Japan?
Hoewel kerstversieringen zoals kerstbomen en slingers niet erg aanwezig zijn in de huizen, sieren ze de etalages en winkelcentra van de grote steden. Bovendien genieten de Japanners aan het einde van het jaar van de lichtjes die de drukbezochte plekken versieren en van de kerstmarkt met zijn glühwein en peperkoek.
25 december is geen officiële feestdag in de archipel. Daarom geniet men de avond ervoor van de festiviteiten. Bij de Japanse maaltijd voor Kerstmis vindt u geen kalkoen met kastanjes of ijstaart, maar kip. Men vindt er ook de Christmas Cake, de beroemde Japanse kersttaart en alle afgeleide producten. Voor kerstavond gaan de meeste stellen naar een restaurant, terwijl alleenstaanden er eerder voor kiezen om naar de KFC te gaan. Inderdaad, in deze periode is kip een instituut in Japan. Tot slot gaan de Japanners dolgraag naar Tokyo Disneyland om Kerstmis te vieren.
Genieten van de winterverlichting
Hoewel de winterverlichting in Japan niet direct verbonden is met het kerstfeest, is het moeilijk om er niet over te spreken. Elk jaar, in de winter, versieren Japanse steden zich met lichtjes en lichtspelen tot groot genoegen van onze ogen! De traditie van de kerstboom is niet erg gebruikelijk in het Land van de Rijzende Zon, maar winkels en winkelcentra zullen niet aarzelen om gigantische kerstbomen tentoon te stellen, volledig verlicht en rijkelijk versierd om u versteld te doen staan. 🤩
Evenzo klinken kerstliedjes van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat in de winkels. En als het gaat om alles uit de kast halen voor de decoraties, weten de Japanners wel hoe ze dat moeten aanpakken! U bevindt zich op het high level van creativiteit! In de volkswijken worden van half november tot eind december prachtige verlichtingen tentoongesteld. Als ware attracties komen talloze bezoekers deze grootse spektakels bewonderen. Onder de beroemdste lichtevenementen van Tokio vinden we Caretta Shiodome Illuminations, dat plaatsvindt in een groot winkelcomplex, of ook de Starlight Garden in Roppongi. Over het algemeen zijn de levendige wijken van de grote steden goede plekken om van de verlichtingen te genieten.
Een enorme bucket kip bij de KFC verorberen
Haaa de kerstmaaltijd… Dat magische moment waarop iedereen rond een tafel samenkomt om zich helemaal vol te eten met heerlijke gerechten die de hele dag hebben staan sudderen. In Japan liggen de zaken enigszins anders… Geen kalkoen op tafel, maar een enorme emmer gefrituurde kip besteld bij de plaatselijke KFC. En niet minder dan 3,6 miljoen Japanse gezinnen genieten elk jaar van de tenders en wings 🍗 van de beroemde Colonel Sanders. De vraag is in deze feestperiode zo groot dat mensen het speciale kerstmenu tot wel zes weken van tevoren moeten bestellen. En als u niet op tijd bent, loopt u het risico om urenlang in de wacht te staan aan de telefoon voordat u uw bestelling kunt plaatsen!
Maar waar komt deze traditie vandaan? Waarom is de kip aan het einde van het jaar een legende geworden in Japan? Om de oorsprong te begrijpen, moeten we 50 jaar terug in de tijd. In die tijd kreeg de eerste manager van KFC in het land, Takeshi Okawara, het idee om een speciale emmer voor Kerstmis te creëren. In 1974 lanceerde het merk KFC een nationale reclamecampagne om deze “kerstemmer” te promoten en het was een enorm succes, mede dankzij hun slogan “Kentucky for Christmas!“. Sindsdien rijmt de traditionele kerstmaaltijd in Japan met KFC en deze traditie is diep geworteld in de Japanse samenleving. Eén ding is zeker: het is in deze tijd van het jaar niet fijn om een kip te zijn in Japan. 🐓
Voor u hebben we een Japanse reclame teruggevonden die in de jaren 2000 op tv te zien was tijdens de feestdagen aan het einde van het jaar. Oordeel zelf.😄
Genieten van een romantische avond met uw geliefde
In Japan is de kerstgeest heel anders dan onze westerse tradities. Voor jonge Japanners wordt de avond van 24 december beschouwd als de meest romantische dag 💝 van het jaar, net als Valentijnsdag. Het is essentieel om een partner te vinden om de avond in tête-à-tête door te brengen met uw wederhelft. Jonge Japanse stellen hebben de gewoonte om een tafel te reserveren in een chic en elegant restaurant met een mooi uitzicht (althans degenen die niet naar de plaatselijke KFC gaan 😂). Ook wandelen ze graag onder de winterse verlichting en geven ze elkaar romantische cadeaus. Let wel dat gastronomische restaurants, net als de KFC, worden bestormd en dat u dus lang van tevoren moet reserveren om zeker te zijn van een plek.
Vaak ervaren vrijgezellen deze avond als vervelend, dus om hun eenzaamheid te vergeten, gaan ze met hun vrienden langs bars en eindigen ze meestal dronken. In deze video is het beroemde kerstlied Jingle Bells geparodieerd tot Single Hell (wat vertaald zou kunnen worden als “de hel van de eenzaamheid”), dit geeft u een klein idee van hoe alleenstaanden deze feestdag ervaren. 😂
Sponscakes bedekt met room en aardbeien eten
Zodra u uw kip van de KFC op heeft, is het tijd voor het dessert. In Japan wordt de kurisumasu keki – of kersttaart – op vrijwel elke straathoek verkocht. Het is een lichte en luchtige taart, bestaande uit biscuitgebak bedekt met slagroom en felrode aardbeien; eigenlijk een soort aardbeientaart. Wist u trouwens dat deze emoji 🍰 is gebaseerd op de traditionele Japanse kersttaart! Tegenwoordig kunt u dit soort dessert, ook wel shortcake genoemd, ook vinden met pistache, chocolade of andere vruchten dan aardbeien. Een echte traktatie!
De kerstparade in Disneyland bijwonen
Met Kerstmis is Disneyland Tokyo een zeer populaire bestemming, zowel voor gezinnen als voor koppels. Het attractiepark is volledig versierd en de dag verloopt in het ritme van de vele kerstparades met kostuums, choreografieën en het strooien van snoepjes om zowel jong als oud te laten stralen. Zelfs de Kerstman maakt zijn opwachting! 🎅🏻
Natuurlijk moet u van drukte houden, want op 24 december zijn de paden van het attractiepark erg druk. Als u van de kerstsfeer in Disneyland Tokyo wilt genieten zonder onder de voet te worden gelopen, weet dan dat de decoraties vanaf de tweede week van november worden geplaatst. Daarentegen worden op 26 december alle decoraties verwijderd om plaats te maken voor Nieuwjaar, een zeer groot feest in Japan.
Romantiek, lichtshows, kip, Miki Kuchi alias Mickey… Kerstmis vieren in Japan is een nogal ongewone ervaring. Terwijl men in Frankrijk met de familie kerstavond viert door cadeautjes uit te wisselen rond de kerstboom, vieren de Japanners Kerstmis als koppel of met vrienden in een restaurant. Niettemin zult u de feestelijke sfeer van deze periode waarderen. Als u een reis naar het Land van de Rijzende Zon plant om de feestdagen van 2021 te vieren, zult u ongetwijfeld verbaasd zijn door het verschil tussen de Japanse en westerse cultuur. Met zijn attracties die heel Japan verlichten, kunt u een waanzinnige kerstmagie verwachten.
➡️ Voor meer informatie over het winterseizoen in het land van de rijzende zon, ontdekt u ons artikel Japan in de winter. ☃️
