Elke regio van Japan heeft haar eigen charmes, schatten en ontdekkingen. Maar wanneer een bestemming te ver van Tokio ligt, lijkt ze soms onbereikbaar.
Sommigen kennen Okinawa alleen door de lens van de Tweede Wereldoorlog. Anderen zien dit tropische eiland als een ver paradijs dat gesloten is voor het grote publiek. Niets is minder waar. Okinawa, een gebied met kostbare tradities waar de inwoners een recordbrekende levensverwachting genieten, zou zomaar de bestemming voor uw volgende vakantie kunnen zijn.
Hoe reist u naar Okinawa en geniet u optimaal van het Japanse Hawaï? Laten we ontsnappen en samen de rijkdom van het tropische Japan verkennen.
Geschiedenis van Okinawa, het Japanse tropische paradijs
de MCAS Futenma. Bron: Wikipedia
Bestemming rijk aan tradities
In de 15e eeuw was de archipel van Okinawa een Chinese vazalstaat genaamd het koninkrijk Ryukyu, dat handelsbetrekkingen onderhield met China en Korea. Nadat het later door Japan werd geannexeerd, werd het koninkrijk in 1901 de prefectuur Okinawa. De archipel geniet daardoor van een verrassende en goed bewaarde cultuur met talloze invloeden: Chinees, Koreaans, Polynesisch, enzovoort.
Het eiland Okinawa werd tot 1972 bezet door het Amerikaanse leger, nadat het een van de bloedigste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog had doorstaan, waarbij een groot deel van het eiland werd verwoest en een kwart van de inwoners omkwam. Er zijn nog steeds sporen van dit pijnlijke verleden te vinden, zoals de militaire bases die op het grondgebied zijn gevestigd.
Maar de inwoners van Okinawa hebben allerlei voorouderlijke gebruiken weten te behouden, zoals hun eigen dialect, het Okinawa-ben. Om iemand te begroeten, zegt u geen konnichiwa, maar haisai.
De Shureimon-poort.
Okinawa bezit negen archeologische vindplaatsen die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan dankzij de erfenis van het koninkrijk Ryukyu. Talrijke kastelen en heilige heiligdommen bevolken de archipel. U kunt er ook concerten bijwonen met traditionele zang, begeleid door het instrument sanshin en een volksdans genaamd eisa odori.
Tijdens het O-Bon festival kunt u een bijzondere ervaring beleven: laat u meevoeren door de trommels en gezangen en maak contact met de geesten van uw voorouders.
De levensduur van de inwoners van Okinawa
De prefectuur Okinawa en haar paradijselijke landschappen bieden een uitzonderlijke leefomgeving. Het bewijs: de inwoners van Okinawa hebben het record voor het aantal honderdjarigen onder hun bevolking verbroken.
De lokale bevolking heeft namelijk een dieet dat gebaseerd is op voeding met een lage energiedichtheid (groene groenten, tofu, verse zeewier, thee, water, citrusvruchten, sojamelk…). Lees ons artikel 8 Geheimen van de Japanse levensduur om u te laten inspireren door hun gezonde gewoontes.
Hun gastronomie is de moeite waard! Proef hun specialiteiten, zoals de beroemde bittere pompoen Goya champuru, of de noedelsoep Okinawa soba met lokale tonijn en zeewier. U krijgt toegang tot gerechten die u nergens anders in Japan zult zien.
Hier is een gids met Culinaire specialiteiten van Japan per regio, zodat u alles over dit onderwerp weet.
Bovendien staan ze veel dichter bij de natuur dan bijvoorbeeld een stadsbewoner uit Tokio. Ze worden omringd door een dichte, weelderige vegetatie en de oneindige blauwe uitgestrektheid van de Oost-Chinese Zee.
Dankzij het semi-tropische klimaat van de archipel genieten de inwoners van Okinawa het hele jaar door van een unieke levenskwaliteit. De temperatuur is gemiddeld 22 °C, waardoor de inwoners van januari tot december kunnen zwemmen. Het water kan oplopen tot 29 °C en zal zelden onder de 21 °C zakken. Nu begrijpt u waarom Okinawa het “Japanse Hawaï” wordt genoemd!
Hoe geniet u van de prachtige eilanden van Okinawa
Kerama-eilanden
Tips voor een zorgeloze reis naar Okinawa
Deze archipel is een van de favoriete bestemmingen van de Japanners wanneer ze behoefte hebben aan een zonvakantie. Het telt meer dan 160 verschillende eilanden! Hier zijn de 4 essentiële zones die wij u warm aanbevelen om te ontdekken:
- Okinawa Honto: Het hoofdeiland van Okinawa waar de stad Naha, de hoofdstad van de archipel, is gevestigd. Het herbergt het merendeel van de culturele activiteiten, grote hotels en winkelcentra. U vindt er monumenten die verband houden met de Tweede Wereldoorlog, het nationale park Yanbaru en het kasteel Tamagusuku.
- Kerama-eilanden: Neem de veerboot vanuit Naha om adembenemende tropische landschappen te bewonderen. Duik in het kristalheldere water en wandel over de paradijselijke stranden en door het nationale park.
- Yaeyama-eilanden: Perfect om er even helemaal uit te zijn en traditionele Japanse plattelandsdorpen te bezoeken. In Ishigaki heeft u de kans om de vuurtoren van Oganzaki te bekijken, een wandeling te maken in het subtropische bos en de apen van Yaimamura te ontmoeten. Gemakkelijk bereikbaar per vliegtuig.
- Miyako-eilanden: Bewonder de suikerrietvelden van Miyakojima en bewandel de onvergetelijke kustpaden. De ideale plek om de culinaire specialiteiten van Okinawa te proeven.
Miyako-eilanden
Veel mensen durven niet naar Okinawa te komen uit angst dat ze zich niet op het eiland kunnen verplaatsen, of simpelweg omdat ze er niet zouden geraken. Toch is Naha in minder dan drie uur vliegen bereikbaar vanuit Tokio. Het is mogelijk om er per veerboot vanuit Japan heen te reizen, maar dat raden we niet echt aan vanwege de lange reistijd.
De beste manier om de vele activiteiten van Okinawa te ontdekken is door ter plaatse een auto te huren. Als u geen internationaal rijbewijs heeft, kunt u altijd gebruikmaken van de buslijnen.
Het ideale moment om van Okinawa te genieten hangt af van uw vermogen om tegen de hitte te kunnen. Als u in juli en augustus in Europa snel last heeft van de hitte, vermijd dan de archipel in de zomer! De temperaturen kunnen oplopen tot 31 °C. De rest van het jaar is het puur genieten. Op Okinawa bloeien de kersenbloesems al in januari.
Top 10 ervaringen op het eiland
Churaumi aquarium
1. Archeologische bezoeken
Reis terug in de tijd naar het koninkrijk Ryukyu. Verken de ruïnes van vier ooit prachtige kastelen: Nakagusuku, Zakimi, Nakijin en Katsuren. Het shinto-heiligdom Sefa-utaki staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en ligt verscholen tussen indrukwekkende rotsformaties. Vergeet niet het in 1992 gerestaureerde kasteel Shurijo.
2. Scubaduiken
In 1985 zouden de overblijfselen van een prehistorische stad onder water zijn ontdekt… Het is aan u om een historische vondst te doen! Het strand van Aragusuku is ideaal om te snorkelen.
3. Zwemmen op het strand
Niets is beter dan de zee om te ontspannen na alle toeristische bezoeken. Het bekendste strand is Yonaha Maehama.
4. O-Bon festival
Half juli eren de inwoners van Okinawa de doden en hun voorouders met boeddhistische rituelen, vergezeld van traditionele dansen en gezangen.
5. Makishi-markt
Deze markt bevindt zich in Naha en biedt verse lokale producten, evenals restaurants om de unieke gastronomie van Okinawa te proeven.
6. Wandelingen in het subtropische bos
Het grootste subtropische bos van Japan ligt op Okinawa. In het nationale park Yanbaru kunt u ook langs de rivier de Gesashi wandelen.
7. Ontdekking van het ambacht
Aarzel niet om ateliers voor aardewerk of glaswerk in de typische dorpen te bezoeken.
8. Ocean Expo Park
Het is onmogelijk om het Churaumi-aquarium met zijn 21.000 zeedieren te missen.
9. Vredesherdenkingspark
Opgericht 50 jaar na de slag om Okinawa in 1945, ter nagedachtenis aan de slachtoffers. U vindt er ook het Okinawa Peace Memorial Museum en de vredesbel.
10. Mihama American Village
Recreatiepark met een winkelcentrum, een reuzenrad, restaurants en speelruimtes.
Naha – Okinawa
Het enige wat u nog hoeft te doen is het vliegtuig nemen om van deze levensvreugde te genieten en, wie weet, uw levensduur te verhogen! Het zonnige eiland van de honderdjarigen zal u ontspannen terwijl u zijn unieke geschiedenis en tradities verkent. Er wordt zelfs gezegd dat Okinawa de bakermat van karate is.
Om even af te koelen en verder te reizen, volgt hier ons artikel over Hokkaido, het eiland in het noorden van Japan.
