In het Land van de Rijzende Zon is groene thee alomtegenwoordig. U consumeert het dagelijks als warme of koude drank. Bovendien vindt u dit ingrediënt terug in talloze culinaire specialiteiten of gebak. Van de teelt tot de consumptie is dit brouwsel doordrenkt met zenboeddhisme. Ontdek de kunst van thee in Japan!
🙋 Waarom drinken de Japanners zoveel thee?
Houtsnede van Kitao Shigemasa, [tussen 1772 en 1776].
In Japan is thee een onmisbare drank die volledig verankerd is in de Japanse cultuur. U consumeert het tijdens de maaltijd en gedurende de hele dag. Bovendien wordt dit aftreksel in restaurants vaak onbeperkt aangeboden in plaats van water.
Een drank verankerd in de traditie
De theecultuur werd rond de 8e eeuw in Japan geïntroduceerd door boeddhistische monniken die uit China terugkeerden. De monniken Saicho en Kukai waren hier onderdeel van. In 805 zou Saicho theezaden van zijn reis hebben gezaaid aan de voet van de berg Hiei. De historische verzameling Nihon koki verwijst op zijn beurt naar de monnik Eichu. Deze laatste zou de theecultuur uit China hebben meegebracht en dit brouwsel aan keizer Saga hebben aangeboden. De consumptie van deze zeldzame drank was destijds voorbehouden aan de adel en de theeplant werd in de tuinen van het keizerlijk paleis gekweekt om te dienen voor religieuze ceremonies.
In de Kamakura-periode schreef een zekere monnik genaamd Eisai, de stichter van het Rinzai-boeddhisme, Kissa Yojoki, een werk over de geneeskrachtige eigenschappen van thee. Theeplantages verspreidden zich over Japan, met name in de regio Kyoto, en de drank werd die van de zenmonniken en samoerai. In de 15e eeuw werd de thee uit Uji beschouwd als de beste van het land. Terwijl theewedstrijden (tocha) erg populair werden, werden de praktijken ervan bekritiseerd.
Kort voor het Muromachi-tijdperk verscheen een nieuwe kunstvorm die esthetiek en spiritualiteit combineerde met deze verfijnde drank: de theeceremonie, ook wel chado of chanoyu genoemd. Deze werd in de 16e eeuw gecodificeerd door de grote Japanse theemeester Sen no Rikyû. Gedurende deze tijd won de drank langzaam terrein in alle sociale klassen. In het Edo-tijdperk werd gezette thee democratischer, maar bleef het niettemin een zeldzaam product. Pas in de 20e eeuw werd deze drank een dagelijkse consumptie, dankzij de ontwikkeling van industrialisatie en gemechaniseerde oogsten.
De voordelen van Japanse thee
In Japan breekt de levensverwachting alle records. Als het land zoveel honderdjarigen telt, is dat misschien te danken aan de aanzienlijke consumptie van groene thee. Japanse thee bezit namelijk talrijke gezondheidsvoordelen dankzij de catechinen die het bevat. Deze polyfenolen uit de familie van flavonoïden zijn zeer gunstig voor de gezondheid. Ze zijn aanwezig in theestruiken afkomstig van de Camellia Sinensis. In tegenstelling tot zwarte thee die volledig gefermenteerd is, blijft groene thee zeer puur. Zo profiteert het lichaam optimaal van de heilzame werking.
Deze natuurlijke antioxidant helpt de cellen bij het bestrijden van oxidatieve stress, die verantwoordelijk is voor veroudering en bepaalde ziekten. Zo helpt het drinken van thee het risico op diabetes, hypertensie en kanker te voorkomen, als aanvulling op een gezonde levensstijl. Maar dat is niet alles: deze eeuwenoude drank reguleert de opname van vetten, waardoor u gemakkelijker op gewicht blijft. Bovendien zou Japanse thee heilzame effecten hebben op de geest. Het zou de geest kalmeren en de concentratie verhogen, terwijl u alert blijft. Dat is overigens de reden waarom boeddhistische monniken het gebruiken voor meditatie.
🍵 Hoe drinkt men thee in Japan?
Biologische thee staat garant voor kwaliteit, op voorwaarde dat deze op grote hoogte is geteeld, onder goede weersomstandigheden, op het juiste moment is geoogst en met zorg is verwerkt tijdens de verschillende stappen (drogen, malen…). De bereiding van deze warme drank speelt ook een doorslaggevende rol, zowel wat betreft de smaak als de gezondheidsvoordelen. Zo zijn de temperatuur, het watervolume, de hoeveelheid bladeren en de infusietijd bepalende factoren die variëren per soort.
Sommige theesoorten die rijk zijn aan theïne, zoals gyokuro, worden meer in de ochtend gedronken, terwijl andere, zoals sencha, bij de maaltijd passen of gedurende de dag worden gedronken. ‘s Avonds geven de Japanners de voorkeur aan minder stimulerende theesoorten zoals bancha of genmaicha. Matcha wordt 1 tot 2 keer per week of dagelijks gedronken. Terwijl sincha als kuur wordt geconsumeerd.
Hoewel Japanners vaak thee drinken in plaats van water, is het beter om deze drank buiten de maaltijden om te consumeren om de opname van ijzer niet te beperken. Evenzo wordt thee ervan beschuldigd de effectiviteit van bepaalde medicijnen te verminderen. U kunt zich het beste beperken tot maximaal 5 kopjes per dag om ongewenste effecten zoals slaapstoornissen, bijvoorbeeld, te voorkomen. Natuurlijk is deze aanbeveling variabel afhankelijk van ieders gevoeligheid. Voor een goed behoud plaatst u de thee in een luchtdichte en ondoorzichtige Japanse theeblik om de bladeren tegen vocht en licht te beschermen. Deze moet op een koele en droge plaats worden bewaard. Groene thee blijft enkele maanden goed, zonder een jaar te overschrijden, om een maximale kwaliteit te behouden. Matcha moet bij voorkeur in de koelkast worden bewaard en snel worden gebruikt.
💙 Wat is de beste Japanse groene thee?
U kiest uw thee op basis van de smaken waar u van houdt en de medicinale eigenschappen. Hier zijn enkele populaire theesoorten in Japan:
Sencha, de meest geconsumeerde groene thee
Sencha, wat geïnfuseerde thee betekent, wordt door de Japanners zeer gewaardeerd vanwege zijn frisse en plantaardige smaak. Afhankelijk van de herkomst kan deze zacht of bitter zijn. Hoewel deze thee in het buitenland weinig bekend is, is deze gestoomde thee de meest verspreide in Japan. Hij is zelfs in blikjes verkrijgbaar. Deze variëteit vertegenwoordigt op zichzelf 80% van de oogst. Van de sencha-planten wordt ook shincha-thee geproduceerd, afkomstig van de eerste oogst.
Bancha, de alledaagse thee
Dit is een thee die door de Japanners bijzonder veel wordt geconsumeerd vanwege zijn medicinale eigenschappen. Hij is rijk aan mineralen en helpt bij het herstellen van de darmflora. In tegenstelling tot sencha is bancha-thee afkomstig van de laatste oogst. Deze oudere bladeren geven de thee een zeer zure smaak. Hij bevat weinig cafeïne en bevordert de spijsvertering.
Gyokuro, de meest gewilde
Dit is een superieure “beschaduwde” thee, bekend om zijn umami-smaak. Om subtiele tonen te verkrijgen en de bitterheid te verminderen, zijn de jonge scheuten en knoppen 2 tot 3 weken voor de oogst afgeschermd van de zon. De schaduwtechniek bestaat uit het bedekken van de theestruiken met rijststro of opengewerkt doek.
Matcha, voor de theeceremonie
Oorspronkelijk uit China, is matcha een zeer nobele traditionele thee in Japan. Net als de Gyokuro is deze afgeschermd van licht. Hij wordt gemaakt van gedroogde tencha (bladeren waarvan de nerven zijn verwijderd). Deze worden vermalen om een zeer fijn poeder te verkrijgen. Matcha heeft een zeer specifieke bereidingswijze. U mengt het met heet water met behulp van een kleine garde van bamboe, genaamd chasen. De smaak is krachtig en de houdbaarheid is beperkt.
Genmaicha, de thee met gepofte rijst
Oorspronkelijk was genmaicha de drank van de arbeidersklasse. Het is een thee gemaakt van bancha- of senchabladeren vermengd met gepofte zilvervliesrijst. Deze populaire thee heeft een nootachtige smaak.
Hojicha, de meest recente thee
Het betekent “geroosterde thee” in het Japans en is een geroosterde groene thee gemaakt van sencha, bancha of kukicha. De geroosterde bladeren geven hem een gekaramelliseerde smaak. Deze goedkope thee bevat weinig theïne en past uitstekend bij gerechten met rauwe vis.
Kukicha, om de hele dag door te drinken
Deze groene thee, die licht is in theïne en voornamelijk uit stengels bestaat, kan de hele dag door gedronken worden. De smaak is fris en jodiumachtig.
Oolongcha, de thee om mee te beginnen
In tegenstelling tot groene thee en zwarte thee, heeft de Oolongcha-variëteit geen volledige oxidatie ondergaan, wat het een goed compromis maakt om de kruidachtige smaken van Japanse thee te ontdekken.
Sanpincha, de groene thee met jasmijn
Met zijn florale en krachtige tonen, en zijn vele voedingsstoffen, is de sanpin-cha zeer geliefd in de regio Okinawa.
🫖 Hoe zet u thuis een goede Japanse thee?
Zoals we hebben gezien, heeft de bereiding van thee een enorme invloed op de smaak. Bovendien heeft elke variëteit zijn eigen aanbevelingen. Wilt u genieten van alle aroma’s en de weldaden van deze heerlijke drank? Hier zijn enkele tips om een echte Japanse thee volgens de regels van de kunst te zetten.
Hoeveelheid thee
Allereerst doet u de thee in een traditionele theepot (kyusu). De hoeveelheid blaadjes en water is variabel. Voor sencha adviseren wij 2 tot 3 gram blaadjes in 60 tot 90 ml water per persoon, terwijl gyokuro ongeveer 3 gram in 20 ml water vereist voor een zeer geconcentreerde smaak. Tot slot moet bancha veel sterker verdund worden.
Watertemperatuur
U verwarmt het water in een pan (of een waterkoker) tot 90°. Om dit water af te koelen, giet u het in een theekop of een yuzamushi en wacht u een minuut voordat u het overgiet in de theepot. Zo verkrijgt u een temperatuur van ongeveer 80°C, ideaal voor bijvoorbeeld sencha thee. Door deze handeling meerdere keren te herhalen, kunt u de temperatuur regelen volgens de aanbevelingen. Omdat de aangegeven temperatuur voor Gyokuro thee bijvoorbeeld 50°- 60°C is, voert u dit overgieten drie keer uit. Bancha en Hojicha thee worden daarentegen getrokken in kokend water.
Infusietijd
U laat het enkele seconden tot drie minuten trekken, afhankelijk van het type thee en uw smaakvoorkeuren (ongeveer 2 minuten voor Gyokuro en hoogwaardige sencha, 1 minuut voor standaard sencha en nauwelijks 30 seconden voor Hojicha en Bancha). Vervolgens vult u de kopjes beetje bij beetje door van de een naar de ander te gaan, zodat de intensiteit overal gelijk is. U kunt meerdere infusies maken, behalve voor Genmaicha.
Meer dan een eeuwenoude drank, vormen de bereiding en het proeven van thee een kunst in de Japanse cultuur. Leer deze verfijnde drank te savoureren tijdens een echt moment van ontspanning waarop de tijd even stilstaat.
