Als iconische figuren van terreur en het nachtleven zijn de Yakuza de gevaarlijke leden van de Japanse maffia.
Het woord Yakuza ontstond meer dan 400 jaar geleden tijdens het Tokugawa-shogunaat. “Ya” betekent acht, “ku” betekent negen en “za” staat voor drie. Wat is het verband tussen deze cijferreeks en de georganiseerde misdaad? Welnu, de term Yakuza stamt af van een kaartspel dat in die tijd erg populair was in Japan. De combinatie ya-ku-za was in feite een verliezende hand. Daarom wordt dit woord bij uitbreiding gebruikt voor de verschoppelingen van de samenleving.
Ontdek de geschiedenis, de organisatie en de activiteiten van de rijkste maffia ter wereld.
Oorsprong en geschiedenis van de Yakuza
De oorsprong van de Yakuza gaat terug tot de Edo-periode. Volgens een eerste theorie zijn de Yakuza de erfgenamen van de bakuto en de tekiya. De eersten beheerden de gokspelen en organiseerden jaarmarkten, terwijl de laatsten ambulante prullariaverkopers waren. Deze twee families verenigden alle verschoppelingen van de samenleving. Van hun voorouders hebben de leden van de Japanse maffia bepaalde rituelen behouden, zoals het tatoeëren en het afsnijden van vingers.
Een andere hypothese, die door het misdaadsyndicaat zelf wordt ondersteund, stelt dat de Yakuza de nobele afstammelingen zijn van de machi-yakko (stadsdienaren). Rond 1603 werden veel samoerai zonder meester, oftewel ronins, bandieten. Ze werden kabuki mono genoemd, wat “de dwazen” betekent vanwege hun zinloze geweld tegenover de inwoners en hun extravagante stijl. De machi-yakko waren de tegenstanders van de kabuki mono. Om hun reputatie op te vijzelen, beweren de Yakuza daarom graag dat ze kinderen zijn van de machi-yakko, vurige verdedigers van de zwakkeren. Volgens geleerden zijn de Yakuza echter eerder afstammelingen van de kabuki mono.
Organisatie van clans en rituelen
De Japanse maffia lijkt in haar organisatie op de Siciliaanse maffia. Het is een grote familie die bestaat uit clans en wordt aangestuurd door een hiërarchie die zowel piramidaal als patriarchaal is, met familiebanden. De grote leider, de oya genoemd, is de beschermende vader van de hele familie. De nieuwe leden vertegenwoordigen de “kinderen”.
© Jiangang (Getty Images)
Als erfgenamen van de bushido, de erecode van de samoerai, hebben de Yakuza bepaalde rituelen behouden, zoals de traditionele tatoeage genaamd Irezumi. Seppuku of hara-kiri, dat vroeger veel voorkwam bij samoerai, wordt ook door de Yakuza toegepast in geval van een zeer ernstige fout. Ook de praktijk van yubitsume, waarbij men het pinkkootje afsnijdt bij plichtsverzuim, is niet zeldzaam, wat verklaart waarom veel Yakuza niet al hun vingers meer hebben. Oorspronkelijk maakte deze zelfverminking het hanteren van een zwaard moeilijker en verzwakte het de Yakuza.
Nieuwe Yakuza-leden nemen deel aan een inwijdingsceremonie genaamd Sakazuki. Tijdens dit ritueel dragen de deelnemers een kimono. De Oya en de nieuwe Yakuza wisselen een kom saké uit. Dit object wordt het symbool van de familieband. Wanneer een Yakuza zijn sakékom teruggeeft, betekent dit dat hij zich definitief uit de clan laat uitsluiten.
Tatoeages bij de Yakuza
De kleurrijke motieven bedekken een aanzienlijk deel van het lichaam, meestal de rug, de billen, de dijen, de borst en de armen. Bepaalde delen worden echter naakt gelaten, omdat de Irezumi volledig door kleding moet kunnen worden verborgen. Zo blijven het gezicht, de handen, de voeten en een verticale lijn in het midden van de borst vrij.
Oorspronkelijk was de tatoeage bij de Yakuza een inwijdingsritueel voor nieuwe leden die hiermee hun moed en loyaliteit bewezen. Net als edellieden die familiewapens droegen, lieten de Yakuza zich tatoeëren als teken van verbondenheid met een clan. De motieven stonden voor de krachten van de Yakuza, zoals vastberadenheid (koi-karper), moed (tijger), kracht (draak) of het symbool van een vluchtig leven (kersenbloesem).
De activiteiten van de Japanse maffia
Intimidatie en chantage zijn veelgebruikte drukmiddelen van de Yakuza om hun doelen te bereiken.
Afpersing en financiële speculatie
Wist u dat een van de favoriete activiteiten van de Yakuza afpersing is? De leden van de Japanse maffia richten zich in het bijzonder op grote bedrijven. Ze eisen maandelijkse belastingen van feodale oorsprong, ook wel tienden genoemd, in ruil voor hun bescherming. Sommigen gaan zelfs zo ver dat ze aandelen kopen om hun invloed in de raad van bestuur uit te oefenen. Het aandeel van Japanse bedrijven dat door deze afpersing wordt getroffen is fenomenaal; naar schatting is ongeveer de helft hiervan slachtoffer.
De maffialeden zijn ook actief in de vastgoed- en beursspeculatie. Het is niet voor niets dat ze ervan worden verdacht verantwoordelijk te zijn voor de economische crisis van 1990.
© Lorenzo Moscia
Drugshandel en wapenhandel
Drugshandel is zonder twijfel de meest lucratieve activiteit van de Yakuza. Hoewel de wetgeving in het land van de rijzende zon zeer streng is wat betreft verdovende middelen, blijven de netwerken uiterst machtig.
Wapenhandel is ook een veelvoorkomende activiteit onder de Yakuza. De leden bevoorraden zich in buurlanden om de wapens in Japan voor een veel hogere prijs door te verkopen.
Gokspelen
Gokspelen zijn al eeuwenlang het domein van de Yakuza in Japan. Dit gaat terug tot hun voorouders (de bakuto), die al uitblonken op dit gebied. Pachinko, een soort flipperkast gecombineerd met een gokkast, is een bijzonder populair spel in Japan. Het is zelfs de derde nationale vrijetijdsbesteding na de horeca en het toerisme.
Prostitutie
De Yakuza controleren ook een deel van de illegale immigratie door prostitutienetwerken te voeden en gebruik te maken van de arbeidskrachten van illegale werknemers. Bovendien zijn ze sterk betrokken bij de seksindustrie.
Politiek
De invloed van het misdaadsyndicaat is zo groot dat de maffia sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog de politieke macht naar zich toe heeft getrokken.
De Yakuza in fictie
Als geducht en machtig personage is de Yakuza ruim vertegenwoordigd in de Japanse cinema. Films over de Japanse maffia zijn zelfs een genre op zich geworden, de “yakuza eiga“. Ook videogames en manga hebben zich al lang laten inspireren door de duistere wereld van de georganiseerde misdaad.
De Japanse maffia is zonder twijfel de grootste criminele organisatie ter wereld. Ze is even gevaarlijk als sluw en terroriseert de Japanners al eeuwenlang. Toch neigen de Yakuza naar uitsterven; vandaag de dag wordt hun aantal geschat op 50.000, terwijl dat er in de jaren 60 nog 180.000 waren.
Omslagfoto: Kenichi Shinoda, leider van de grootste Yakuza-bende, de Yamaguchi-gumi, in Tokio, 9 april 2011. JIJI PRESS/AFP
