Ver verwijderd van onze westerse vuurspuwende draak 🔥, blijft de Japanse draak een fascinerend en iconisch wezen uit het Land van de Rijzende Zon. Hij neemt een belangrijke plaats in binnen de Aziatische mythologie, waar talloze legendes verwijzen naar deze natuurkracht.
De Japanse draak, ook wel ryū (龍) of tatsu (竜) genoemd, is een slangachtig wezen dat, in tegenstelling tot de westerse draak, geen vleugels heeft. Als symbool van kracht en macht wordt hij in Japan gerespecteerd en geëerd.
Bent u klaar om meer te weten te komen over dit majestueuze legendarische dier? 🧐
Laten we samen het belang van de draak in de Japanse mythologie ontdekken, evenals zijn oorsprong, betekenis en legendes. Maar eerst: hoe ziet deze oosterse draak er eigenlijk uit? 🐉
De Japanse draak in al zijn pracht
Allereerst staat de Japanse draak bekend als een van de beschermers van het boeddhisme. Hij verschijnt in vele religieuze gebouwen ⛩️ om de godheden te beschermen, in de vorm van sculpturen of schilderingen.
Het is een dier van Chinese oorsprong; de legendes die ermee gepaard gaan, zijn afkomstig uit China voordat ze zich over heel Azië verspreidden.
- Wist u dat de draak de bijzonderheid heeft een heilige parel in zijn keel te verbergen, die hem al zijn krachten verleent? Zeer gewaardeerd door mensen, brengt deze geluk en wijsheid aan degene die haar bezit. 🐲
Portret van de Japanse draak
Illustratie van Monanu op DeviantArt / Schilderij van Liu Yijun
Dit mythische dier is uitgerust met een lang slangachtig lichaam bedekt met schubben en heeft geen vleugels. Zijn uiterlijk lijkt op een kruising van verschillende dieren: een reptielenlichaam, tijgerpoten, adelaarsklauwen, een harige kameelkop, oren van een os en het gewei van een hert. Zijn demonische ogen voegen extra autoriteit toe aan zijn woeste aanblik. In tegenstelling tot zijn Chinese neef heeft de Japanse draak echter slechts drie klauwen in plaats van vijf.
Voordat hij een draak wordt, doorloopt het wezen verschillende ontwikkelingsstadia die duizenden jaren in beslag nemen. Hij is eerst een slang 🐍 voordat hij muteert naar een karper 🐟, en enkele eeuwen later krijgt hij zijn beroemde sikje voordat hij klauwpoten en een staart ontwikkelt. Aan het einde van deze lange metamorfose ontwikkelt hij een gewei om geluiden te onderscheiden en ten slotte een kam waarmee hij als volwassene kan vliegen.
- 👉 Ontdek de legende van de koikarper en de tocht stroomopwaarts van de Gele Rivier. Dit verhaal, dat aan de basis ligt van de draken, is een prachtig voorbeeld van doorzettingsvermogen!
Bekend om zijn grote levensduur, leeft dit reptiel voornamelijk in een waterrijke omgeving, wat verklaart waarom hij in Japanse kunstwerken vaak in het water wordt afgebeeld. 🌊
Volgens de Japanse mythologie heeft dit wezen de ultieme kracht om van gedaante te veranderen, zijn lichaam te verlengen of zelfs onzichtbaar te worden. Hij kan ook een menselijke gedaante aannemen (zoals in de film Spirited Away).
Hoewel hij kan vliegen, is dat niet zijn voornaamste kracht, aangezien hij meer wegheeft van een slang dan van een vogel. We zijn dus behoorlijk ver verwijderd van het stereotype van de Europese draak die met zijn gigantische vleugels door de lucht zweeft en vuur spuwt.
Oorsprong van de Japanse draak
De Japanse draak vindt zijn oorsprong in de legendes over het ontstaan van het universum. Kort na de schepping van hemel en aarde werden er 7 generaties kami (Japanse goden) geboren. De draken zouden dus samen met andere wezens zijn verschenen om hen te beschermen, als bewakers van de hemelse godheden.
In de Japanse mythologie wordt verteld dat zij over de oceanen heersen en strijden om de goden te verdedigen. 😮
Fontein in de vorm van een draak bij een Japanse schrijn. Foto door Lorenzo Lamonica.
Er bestaan 5 soorten draken:
- De hemelse draak, bewaker van de kami
- De spirituele draak, god van de wind en de regen
- De aardse draak, bewaker van rivieren en oceanen
- De schatbewarende draak die waakt over edelstenen
- De keizerlijke draak, symbool van de Chinese dynastie
Symboliek van de Japanse draak
Net als de natuur waarvan hij de kracht, macht en het onvoorspelbare karakter belichaamt, kan dit reptiel gevaarlijk zijn voor de gewone sterveling.
Toch is de draak bovenal een teken van geluk en is hij over het algemeen welwillend. Bovendien brengt hij geluk, rijkdom 💰 en succes, en symboliseert hij wijsheid, doorzettingsvermogen en onsterfelijkheid in de geest van de Japanners.
In Japan smeekt men de draak om regen te brengen, die het land voedt. 🌧️
Japanse legendes rondom de draak
In de Kojiki, een oud boek uit het jaar 712 dat talloze legendes bevat over het ontstaan van Japan en de shinto-godheden, draaien verschillende mythen om de draak. De beroemdste daarvan zijn ongetwijfeld de legendes van Yamata no Orochi en Watatsumi.
De legende van Yamata no Orochi, de oudste
Susanoo doodt Yamata no Orochi door Utagawa Kuniteru / Illustratie van Orochi door Goble Warwick
Yamata no Orochi, ook wel Orochi genoemd, was een kwaadaardig wezen met 8 staarten en 8 koppen dat ronddwaalde bij de rivier de Hi in de stad Izumo. Elk van zijn koppen vertegenwoordigde natuurlijke elementen zoals water, aarde, wind, vuur, bliksem, licht, duisternis en gif. Zijn rode ogen deden denken aan de kleur van bloed. Zijn lichaam was zo lang dat het zich uitstrekte over 8 heuvels en 8 bergen. Indrukwekkend, nietwaar? 😲
Op zijn rug kon men cipressen en mos zien, en op zijn buik rivieren van bloed. De legende vertelt dat deze draak elk jaar de gewoonte had om een jong meisje te verslinden. Alle inwoners van de provincie Koshi waren doodsbang voor dit monster met zijn woeste wreedheid.
“Op een dag, toen de koning van Izumo zich klaarmaakte om zijn achtste en laatste dochter te offeren om het beest te kalmeren, deed Susanoo, de god van de stormen, hem een voorstel: hij zou de draak bevechten in ruil voor de hand van het meisje.
Om de draak te verslaan, moest Susanoo listig te werk gaan en plaatste hij 8 vaten sake om zijn vijand te misleiden. Yamata no Orochi kon de verleiding niet weerstaan en dronk tot de laatste druppel van deze goddelijke drank voordat hij in slaap viel.
Op dat moment stortte Susanoo zich op het monster om het te doden door een voor een zijn 8 koppen af te hakken. Terwijl hij zijn rivaal in stukken sneed, vond hij binnenin een heilig zwaard genaamd Kusanagi no Tsurugi, dat hij later aan zijn zus Amaterasu, de godin van de zon, schonk.”
Men kan zich voorstellen dat dit verhaal in werkelijkheid de mensenoffers weerspiegelt die vroeger werden gebracht om de woede van vijandige stammen te sussen, en dat het zwaard dat in het lichaam van de draak werd gevonden, de langverwachte verwerving van een formidabel wapen vertegenwoordigde om een zware strijd te winnen.
- 💡 Wilt u meer weten? Ontdek ons artikel gewijd aan de legende van Susanoo tegen de draak Yamata no Orochi! U zult meer te weten komen over deze ongelooflijke stormgod en dit mysterieuze Kusanagi-zwaard…
Het verhaal van Watatsumi, de Drakenkoning en God van de zee
Illustratie van Themimig op DeviantArt
Watatsumi, ook wel Ryujin genoemd, is de drakenkoning en grote god van de zee en de oceanen. Deze draak is herkenbaar aan zijn kolossale omvang en zijn lange snor. Hij is de meester van de getijden en regeert over alle waterdieren. De vrijgevige koning verwelkomt schipbreukelingen in zijn prachtige onderwaterpaleis.
“Op een dag ontmoette een van zijn beeldschone dochters, Otohime genaamd, Hoori, een mens die de zee afreisde op zoek naar een vishaak. De twee werden verliefd en besloten samen te leven in het paleis van Watatsumi.
Na enkele jaren kreeg Hoori, lijdend aan verveling, zin om terug te keren naar het land, maar hij vreesde de reactie van zijn broer wanneer hij zou horen dat hij zijn vishaak niet had teruggevonden. De welwillende koning besloot de dienaren van zijn koninkrijk bijeen te roepen om te vragen of zij het gezochte voorwerp hadden gezien. Gelukkig had een vis het net ingeslikt. 🐟
Hoori kon toen terugkeren naar zijn geliefde land, vergezeld door zijn echtgenote, de drakengodin.”
Volgens de legende zou hun kleinzoon de eerste keizer van Japan zijn geworden. Daarom wordt er gezegd dat de keizers afstammelingen zijn van de kami.
De mythe van Ryujin en de kwal, een grappig verhaal
Er bestaat nog een andere legende waarin de zeegod Ryujin een rol speelt.
“Toen zijn dochter leed aan een ongeneeslijke ziekte, vroeg Ryujin aan de kwal om hem een apenlever te brengen. In die tijd had het weekdier nog botten en poten.
De kwal voerde de opdracht uit en ging op zoek naar het zoogdier. Toen ze de aap vond, beweerde deze dat zijn lever gestolen was. De kwal keerde met lege handen terug bij haar koning.
Ryujin begreep al snel dat de aap hen voor de gek had gehouden en in een vlaag van woede verpletterde hij de kwal met al zijn gewicht.”
Sindsdien ziet de kwal eruit zoals het weekdier dat we vandaag de dag kennen: plat en zonder botten. 😂
Het belang van de draak in de Japanse cultuur
Elk jaar in de lente eren de Japanners in Tokio de draken tijdens de Kinryu no mai, een ceremonie die plaatsvindt in de Senso-ji in Asakusa, de oudste boeddhistische tempel van de hoofdstad.
Een gouden draak paradeert rond het religieuze gebouw, gedragen door 8 dansers. Zijn lichaam is 18 meter lang en bezit maar liefst 8888 schubben. Dat zijn veel achten! Niet verwonderlijk, want het is een geluksgetal voor boeddhisten. De gouden draak keert ook terug naar Tokio op 18 oktober tijdens het chrysantenfestival.
Dans van de gouden draak, Senso-ji tempel in Tokio.
Als u dit prachtige land, Japan, bezoekt, houd dan uw ogen goed open; u zult waarschijnlijk draken zien in shinto-gebouwen die bij rivieren liggen.
Bovendien is de Itsukushima-schrijn, gelegen op het heilige eiland Miyajima en geplaatst op de UNESCO-werelderfgoedlijst, een opmerkelijke plek die zeer beroemd is in Japan, waar men tot de draken bidt. Ten slotte, als u een zen-boeddhistische tempel bezoekt, zult u ze zeker op de plafonds zien.
Betekenis van de Japanse drakentatoeage
De draak is een tatoeagethema dat wereldwijd zeer wijdverspreid is, dankzij zijn krachtige symboliek, zijn mythische karakter, zijn astrologische connotatie en zijn majestueuze uiterlijk.
We zijn het er allemaal over eens dat een drakentatoeage respect afdwingt. Wijze en welwillende, dit mythische wezen blijft niettemin onvoorspelbaar en gevaarlijk als u hem uitdaagt. Deelt u hetzelfde karakter? Misschien is deze tatoeage wel iets voor u.
Jonge vrouw die een Japanse draak op haar hand laat tatoeëren. Foto door Cottonbro.
De Japanse draak ryū heeft geen geheimen meer voor u
Al deze manifestaties, legendes, kunstwerken en gebouwen ter ere van de Japanse draken laten zien hoe diep dit buitengewone wezen al eeuwenlang verankerd is in de Japanse cultuur.
Voortaan kunt u indruk maken op uw vrienden door hen de legende van Yamata no Orochi te vertellen. 😉
