Als onderwerp van legendes zijn Japanse dieren voorzien van een sterke symboliek in het Land van de Rijzende Zon. Of ze nu heilig, legendarisch of emblematisch voor de natie zijn, ze nemen een zekere plaats in binnen de Japanse mythologie.
De biodiversiteit van de fauna is uitzonderlijk in Japan, aangezien talrijke dieren de uitgestrekte onbewoonde gebieden van de archipel bevolken. Onder hen zijn sommigen uitgegroeid tot ware sterren in de Japanse folklore. Kraanvogel, koikarper, draak, feniks, tanuki… Ontdek de symboliek van dieren in Japan, of ze nu legendarisch of echt zijn.
De emblematische dieren van Japan
Via Japanse legendes hebben verschillende dieren zich in het bijzonder onderscheiden van de rest, waardoor ze symbolen van het Land van de Rijzende Zon zijn geworden.
🐟 De koikarper: een moedige vis
Japan kweekt al eeuwenlang met passie koikarpers. Deze siervis wordt bijzonder gewaardeerd om zijn levendige kleuren en symboliek. In Japanse legendes illustreert de koikarper, die bekend staat om het trotseren van stromingen, moed en doorzettingsvermogen. Merk op dat deze Japanse vis veelvuldig wordt afgebeeld in de kunst en in tatoeages. Tijdens het feest van Kodomo no hi, dat de kinderen viert, vinden we hem terug in de vorm van decoratieve wimpels om het goede voorbeeld te geven.
Ontdek de betekenis van deze Japanse vis.
🐈 De kat: de geliefde katachtige van Japan
Onder de dieren die een goed leven leiden in Japan, kunnen we de kat noemen. Dit mysterieuze en elegante dier is een van de meest gerespecteerde in het land van de rijzende zon. Zozeer zelfs dat het vroeger verboden was om hem te temmen. Als ster van de Japanse folklore wordt de kat in de Japanse cultuur beschouwd als een geluksbrenger, zoals de Maneki Neko… U kent die kleine figurine wel die u begroet bij de ingang van winkels? Deze kleine kat is geïnspireerd op de Japanse bobtail, een kattenras met een korte, opgerolde staart. De tegenhanger van de Maneki-Neko is de Bakeneko, een monsterlijk wezen dat in staat is zijn meester te verslinden. Bovendien neemt de kat een belangrijke plaats in binnen de kunsten, waar hij het favoriete onderwerp zou zijn van beroemde schilders. Ontdek de symboliek van de kat in Japan.
🕊 De Japanse kraanvogel: de vogel van de vrede
In Japan is de kraanvogel een heilig dier dat staat voor een lang leven en trouw. Deze geluksvogel wordt vaak afgebeeld op stoffen of papier. Ook op bankbiljetten van 1000 yen is hij terug te vinden.
De Japanse kraanvogel is een zeer mooie vogel met een wit lichaam met zwarte uiteinden en een kop getooid met rode veren. Helaas wordt de soort steeds zeldzamer. Wist u dat deze trekvogels bij hun partner blijven tot de dood hen scheidt? Dit is de reden waarom de kraanvogel een symbool van liefde en trouw is in de Japanse cultuur.
Bovendien zegt een legende dat u 1000 papieren kraanvogels moet vouwen om lang te leven of om een wens in vervulling te laten gaan.
Sinds de tragedie van Hiroshima in 1945 is het dier een symbool van vrede geworden en bevolken miljoenen origami-kraanvogels het Vredespark. Ontdek er meer over door ons artikel te lezen over de Japanse kraanvogel, een krachtig symbool in Japan.
🦋 De vlinder: weerspiegeling van de ziel in Japan
De vlinder heeft een heel bijzondere betekenis in Japan. Hij is de belichaming van de ziel van de overledenen. In het Land van de Rijzende Zon vertelt een geloof dat de geest van de doden de vorm van een vlinder aanneemt om naar het eeuwige leven te vliegen. Deze majestueuze vliegende insecten vertegenwoordigen ook het ontluiken van de vrouwelijkheid bij jonge meisjes.
🐸 De kikker: symbool van geluk
In Japan worden kikkers en padden « kaeru » genoemd, wat « terugkeer » betekent in het Japans. Men zegt dat deze kleine amfibieën geluk brengen aan reizigers. Daarom nemen avonturiers soms kikkeramuletten mee om veilig en wel weer thuis te komen. De Japanners vinden het ook fijn om een kikker in hun portemonnee te stoppen om ervoor te zorgen dat het geld weer terugkomt.
🦉 De uil : de beschermende roofvogel
In Japan is de uil een symbool van bescherming en geluk dat staat voor wijsheid, kennis en welwillendheid. Deze roofvogel wordt gebruikt als talisman. Sommige soorten worden echter als demonisch beschouwd. Dat is het geval bij de kerkuil. Meer recentelijk hebben er uilencafés hun deuren geopend in het Land van de Rijzende Zon… Een bizar idee dat volgens de stichting Brigitte Bardot niet zo leuk is.
🐇 Het konijn : heilig dier van de archipel
Hoewel het konijn zeer aanwezig is in de Japanse folklore en cultuur, is dat niet alleen vanwege zijn schattige snoetje en zijn kawaii-gehalte. Het konijn is een personage dat diep geworteld is in de Japanse mythologie. Hoewel we het terugvinden in manga’s en souvenirwinkels, kan men het ook vereren in het shinto-heiligdom Hakuto-jinja, dat gewijd is aan de legende van het witte konijn van Inaba. Als symbool van liefde en genezing bezoeken veel koppels het witte konijn om hun verbintenis te zegenen of huidziekten te genezen.
In Japan bestaat er een heel klein eiland dat bevolkt wordt door wilde konijnen. Het eiland Okunoshima, ook wel het Konijneneiland genoemd, is een waar paradijs op aarde voor onze vrienden met lange oor, die niet zo schuw zijn als men zou denken.
🐢 De schildpad: symbool van een lang leven in Japan
Symbool van een lang leven en geluk in Japan, de schildpad wordt ook geassocieerd met onze goede oude aarde. Dit dier is het onderwerp van vele legendes, waarvan de bekendste teruggaat tot de Nihon-Shoki, een zeer oud werk over de oorsprong van Japan en de dynastie. De legende van Urashima Taro vertelt het verhaal van een man die een babyschildpad redt. Om hem te bedanken, nodigt de moeder van de kleine overlevende hem uit in haar onderwaterkoninkrijk.
🐕 De Akita Inu: de meest vereerde hond in Japan
Als ware trots van de Japanners stond dit hondenras uit de regio Akita er vroeger om bekend dat het op beren jaagde. Zijn moed en loyaliteit maken het de meest gewaardeerde hond van Japan. Bovendien zijn er talloze standbeelden en evenementen aan hem gewijd. Het is een ras dat op de Spitz lijkt, maar dan groter en met een dikke vacht. Deze Japanse hond is bijzonder trouw, zoals blijkt uit het verhaal van Hachiko, een beroemde Akita die 10 jaar lang op zijn overleden baasje wachtte bij het station van Shibuya.
🙉 De Japanse makaak: symbool van wijsheid
Deze primaat, ook wel sneeuwaap genoemd, staat voor wijsheid in de Japanse cultuur. Hij is herkenbaar aan zijn karmozijnrode gezicht en achterwerk. Ook heeft hij een dikke vacht en geen staart, een resultaat van zijn klimatologische aanpassing om bevriezing te voorkomen. De Japanse makaak wordt vaak afgebeeld in het theater of tijdens het O-bon festival. Het is ook een uitstekende zwemmer. Als u naar een warmwaterbron of Onsen in Japan gaat, is de kans groot dat u er een tegenkomt.
🐻 De kraagbeer van Japan: totemdiertje van de Aino
De Aziatische zwarte beer heeft een witte band rond zijn nek die op een halsketting lijkt. Dit heilige dier neemt een belangrijke plaats in binnen de Ainu-cultuur, een inheems volk dat in het noorden van Japan leeft. Dit krachtige zoogdier, beschermer van het bos en de aarde, is een godheid die bijzonder vereerd wordt door de Ainu. Oorspronkelijk een totem, wordt dit dier geëerd tijdens de ceremonie van de berengeest en was het onderwerp van wrede rituelen, die tegenwoordig zijn afgeschaft.
De legendarische Japanse wezens
Japan zit vol met mythologische wezens die zeer aanwezig zijn in de lokale folklore en in kinderverhalen. Deze legendarische dieren inspireren kunstenaars al eeuwenlang. Ontdek de bekendste onder hen:
🐉 De draak: de legendarische kracht
De Japanse draak fascineert mensen al eeuwenlang. Dit majestueuze slangachtige wezen, bewaker van de kami, staat bekend om zijn kracht en onvoorspelbare aard. Men viert hem tijdens de feesten van Kinryu no mai.
De draak wordt vaak afgebeeld in de Japanse cultuur en de wereld van tatoeages. Als symbool van wijsheid en onsterfelijkheid is hij ook de koning van de metamorfose. Van de drakenlegendes is die van Yamata no Orochi ongetwijfeld de oudste.
Ontdek de mythen van dit fantastische slangachtige wezen.
🦁 Komainu: de beschermende leeuwhond
Geïnspireerd door de sfinxen van Egypte en vervolgens door de Indiase en Chinese leeuwen, zijn de komainu wezens tussen een hond en een leeuw in die men bij de ingang van boeddhistische tempels en shinto-heiligdommen kan zien. Deze beelden worden geacht kwade geesten te verjagen en de godheden te beschermen. Met hun dikke manen, gespierde lichaam en scherpe klauwen vertegenwoordigen de komainu kracht en macht. Het zijn de bewakers van heilige plaatsen in Japan. Men vindt ze echter ook voor de huizen van edelen of administratieve gebouwen.
🦚 Feniks: de vogel die herrijst uit zijn as
Deze fantastische vogel is de eregast op het Kanda Matsuri festival. In Japan wordt hij Houou genoemd. De Japanse feniks lijkt op een pauw met een staart die bestaat uit lange, kleurrijke veren. Dit vuurdier belichaamt de levenscyclus, de wedergeboorte, de onsterfelijkheid en de triomf. De feniks geassocieerd met de draak vertegenwoordigt het keizerlijk paar. Dit legendarische dier is vaak aanwezig in de Japanse kunst, net als zijn tegenhanger, de pauw, die wel een echt dier is.
🦅 Yatagarasu: de heilige Japanse kraai
Deze vogel heeft 3 poten: de eerste vertegenwoordigt de hemel, de tweede de aarde en de derde de mensheid. In Japan is de kraai de allegorie van de zon. Vandaag de dag is het een gerespecteerd dier, maar wordt hij ook als schadelijk beschouwd. In de mythologie wordt de yatagarasu door de goden gestuurd om mensen te helpen. Er wordt gezegd dat hij keizer Jinmu naar Yamato heeft geleid. Merk op dat het Japanse voetbal het embleem van de kraai heeft overgenomen.
🐍 De witte slang: boodschapper van de godin Benzaiten
Nog een dier van goed voorteken in Japan. De witte slang is de boodschapper van Benzaiten, een godin die in Japan bijzonder wordt vereerd. Het tegenkomen van een witte slang is een teken van goed geluk in de Japanse cultuur, omdat dit reptiel rijkdom zou brengen aan degene die hem kruist. Net als bij de kikker is het niet ongewoon om witte slangen in de portemonnees van Japanners te zien.
🦄 Kirin: de Japanse eenhoorn
Met zijn lichaam van een paard (of hert), zijn hoeven en zijn hoorn doet dit fantastische dier denken aan westerse eenhoorns. De kirin is de Japanse versie van de Chinese qilin. Dit chimerische wezen, dat ook een ossenstaart, schubben en een drakenkop bezit, heeft de kracht om vuur te spuwen. Het is een welwillend dier dat naar de aarde afdaalt om de geboorte of de dood van een uitzonderlijk wezen aan te kondigen. In de Aziatische cultuur is de kirin de belichaming van harmonie.
We vinden dit legendarische dier terug op de beroemde Japanse bieren van het merk Kirin.
De yokai, wezens uit de Japanse mythologie
In de Japanse overtuigingen vinden we talloze wezens met buitengewone krachten terug. Dit zijn de geesten die Japan bevolken, genaamd yokai. De Japanse folklore telt er een indrukwekkend aantal. Sommigen hebben het uiterlijk van dieren en anderen lijken meer op demonen of zelfs op alledaagse voorwerpen. Fascinerend en soms angstaanjagend, hier zijn 3 iconische yokai uit de Japanse mythologie.
🦊 Kitsune: de vossengeest
De kitsune is een vos met meerdere staarten die bovennatuurlijke krachten bezit. Hij is de boodschapper van Inari, de godin van de rijst, in de shinto-religie. In de Japanse mythologie beheerst dit dier perfect de kunst van de gedaanteverwisseling en kan hij de verschijning aannemen van een mooie jonge vrouw die mannen betovert. Bovendien is de vossengeest uiterst intelligent. Hij kan gedachten lezen en mensen naar believen manipuleren.
Focus op deze magische vos die in Japan wordt vereerd.
🦡 De tanuki: de heilige wasbeerhond
De tanuki is zowel een echt dier als een yokai. Het is een hondachtige soort die in de bossen van Japan leeft. Met zijn kleine kop, puntige oren en dikke vacht lijkt de tanuki meer op een wasbeer dan op een hond. Helaas wordt de wasbeerhond ook gejaagd vanwege zijn gewilde vacht.
De tanuki brengt geluk, en daarom ziet u hem vaak in de etalages van Japanse winkels. Wees niet geschokt door zijn prominente testikels die staan voor geluk en welvaart. In legendes wordt hij geassocieerd met een grappig personage dat over magische krachten beschikt. Intrigeert dit wezen u? Ontdek de geest van de tanuki.
😺 Bakeneko: het kattenmonster uit Japan
Dit mythologische dier is niet erg vriendelijk. Achter deze kat met een alledaags uiterlijk schuilt namelijk een demon die tot alles in staat is om het huishouden over te nemen. Hij kan veranderen in een mens of zelfs de doden tot leven wekken. De bakeneko is daarom een angstaanjagend wezen voor de Japanners. Gelukkig zijn er enkele trucs om hem te herkennen. Ontdek de legendes van deze duivelse kat.
Zoals u kunt zien, zijn dieren zeer geliefd en worden ze in Japan soms zelfs vereerd. Tekenen van een goed voorteken in de mythologie, ze brengen vaak geluk of fortuin, maar kunnen ook demonisch zijn. Dus, de volgende keer dat u een kat of een schildpad tegenkomt, denk er dan aan! En u, welke Japanse dieren fascineren u?
Omslagafbeelding: ©ariduka55 (ariduka55.tumblr.com)
