Kent u dit kleine kwaadaardige wezen dat de Japanse rivieren bevolkt?
De kappa is even sluw als lelijk en wordt bijna als een godheid beschouwd, zozeer wordt hij gevreesd door het volk. Vergis u niet: ondanks zijn kleine gestalte en broze uiterlijk is de kappa een geducht monster. Men zegt dat hij kinderen naar de waterkant lokt om ze te verdrinken en rauw op te eten. Het hedendaagse Japan heeft echter de neiging hem er schattiger uit te laten zien dan hij is, vooral in de wereld van de manga.
Laten we deze demon uit de Japanse folklore eens onder de loep nemen: zijn uiterlijk, de populairste mythen die hem omringen en zijn plaats in de Japanse cultuur. Exclusief voor u delen we 2 tips om aan dit waterduiveltje te ontsnappen.
De kappa, een geduchte yokai
Binnen de familie van de yokai is de kappa waarschijnlijk een van de meest gevreesde fabelwezens uit de Edo-periode, samen met de Kitsune en de Tengu. Oorspronkelijk kwamen deze bovennatuurlijke wezens met magische krachten voort uit animistische overtuigingen die geworteld zijn in het shintoïsme.
Vroeger werden yokai gebruikt om fenomenen te verklaren die men niet begreep. Mensen vreesden kwade geesten en onzichtbare wezens waarvan zij dachten dat ze de oorzaak waren van al hun leed. Angst was ook een manier om zichzelf te beschermen tegen de gevaren van de omgeving.
Kappa betekent “Kind van de rivieren” in het Japans. Toch is dit bovennatuurlijke wezen allesbehalve onschuldig. Het verhaal is waarschijnlijk ontstaan om kinderen uit de buurt van het water te houden en verdrinking te voorkomen. Inderdaad, in die tijd kende men nog geen zwembandjes! Toch behoorlijk traumatiserend allemaal 😯.
Een andere hypothese stelt dat de kappa een uiting is van de terreur die de Japanners voelden voor waterdieren die in troebel water leefden, zoals reuzensalamanders 🦎.
In die tijd waren er veel angstaanjagende overtuigingen rondom yokai. Men dacht dat de kappa groot onheil bracht. Om de rivierdemon te vriend te houden en zijn gemene streken te vermijden, bracht het Japanse volk hem regelmatig offers. Bovendien waren er shinto-heiligdommen gewijd aan deze watergodheid.
Het bizarre uiterlijk van de kappa
Eerlijk is eerlijk, dit antropomorfe wezen is niet bepaald gezegend door de natuur. Naast zijn geringe lengte heeft deze pseudo-amfibie 🦎 zwemvliezen aan zijn handen en voeten. Hij is ook uitgerust met een vogelsnavel 🐤 en scherpe klauwen om zijn prooien beter te kunnen verscheuren. Op zijn rug draagt hij een schildpadschild 🐢. Zijn huid is bedekt met schubben en varieert in kleur van groen tot blauw en geel.
Links, illustratie door Nathan J. Anderson.
Zijn meest opvallende kenmerk is ongetwijfeld zijn holle schedel 🥥, omringd door warrig haar. Dit met water gevulde kommetje op zijn hoofd verleent hem zijn geduchte kracht. Als de kappa zijn water verliest, wordt hij bijzonder kwetsbaar. Zonder dit water raakt hij namelijk verlamd. Naast zijn ongewone fysiek zullen degenen die aan de kappa zijn ontsnapt u zeker vertellen over zijn afschuwelijke geur.
Toch bezit de kappa een grote intelligentie en een onwankelbaar gevoel voor beleefdheid. Tegen alle verwachtingen in respecteert hij Japanse tradities en gebruiken. Dit is overigens zijn grootste zwakte. Daarnaast houdt hij van vechtsporten, denkspellen zoals shōgi en geneeskunde, die hij graag beoefent tijdens zijn eeuw van bestaan.
Hoewel sommige kappa’s dankbaar kunnen zijn in ruil voor hulp en goede manieren, zijn de meesten demonisch. Zoals veel yokai wordt dit mythologische monster dat in zoet water zoals rivieren, beken of vijvers leeft, gekenmerkt door zijn grappenmakerij. De grappen van dit legendarische dier zijn echter niet erg vriendelijk.
Twee kappa’s die een kind in de rivier verdrinken.
Inderdaad, de kappa stond erom bekend terreur te zaaien in dorpen door voedsel te stelen, winden te laten en zielen te roven. In de Edo-periode vreesde men vooral dit bloeddorstige monster dat mensen op zeer sluwe wijze verslond. De kappa stond erom bekend voorbijgangers naar de waterkant te lokken om ze te verdrinken.
Hoe komt u van een kappa af?
Gelukkig (of niet) heeft de kappa twee passies in het leven:
🖤 De lever van mensen verslinden
🖤 Komkommer eten
Dus, als u wordt aangevallen door dit monster, geef hem dan een komkommer 🥒. Verblind door deze lekkernij zal hij uw aanwezigheid volledig vergeten. Japanners gooiden vroeger komkommers in rivieren om de kappa’s te sussen en ze bij hun kinderen vandaan te houden. Deze duiveltjes zijn zo dol op deze groene groenten dat ze de velden van boeren plunderden. Overigens is er een beroemd Japans gerecht naar hem vernoemd: de Kappa maki.
Een familie kappa’s die zich voedt met komkommers.
Een andere oplossing om van een kappa af te komen is door voor hem te buigen zoals sumoworstelaars voor een gevecht. De kappa zal hetzelfde doen, waardoor het water uit zijn schedel stroomt 💧 en hij zijn krachten verliest.
Mythen en legendes over de kappa
Een grappige manier om een kappa te vangen
De kappa is de oorsprong van vele populaire legendes in de archipel. Een grappige anekdote vertelt dat u, om een kappa uit het water te lokken, uw billen als lokaas moet tonen. Pas echter op dat u uw ingewanden niet laat verslinden!
De legende van de kappa en de samoerai
Op een regenachtige avond, terwijl hij langs de Benkei-gracht liep, hoorde een samoerai het geschreeuw van een kind uit het water komen. Toen hij zijn hand uitstak om de jongen te redden die aan het verdrinken was, voelde hij de bovennatuurlijke kracht die hem het water in trok en begreep hij dat hij was misleid door een kappa. De samoerai ontsnapte terwijl hij de afschuwelijke geur van zijn aanvaller verspreidde.
Kleine geïllustreerde gids van verschillende soorten kappa.
Mythologisch of echt wezen?
Zelfs vandaag de dag geloven veel inwoners van het land van de rijzende zon dat de kappa echt bestaat. Sommige Japanners zullen u verzekeren dat ze er een hebben gezien. Dat is het geval bij Ryu Shirozaki, een visser die, terwijl hij rustig naar huis liep, een groep vreemd uitziende kinderen bij de rivier zag. Toen hij probeerde dichterbij te komen, doken de wezens onder water. De volgende dag vond de visser op dezelfde plek zeer verdachte slijmerige voetafdrukken. Hij dacht direct aan het Kappa-monster. Later bevestigde de politie dat het om een onbekende substantie ging.
De kappa in de moderne tijd
Vandaag de dag wordt de kappa minder gevreesd door het volk. Ver weg van de naargeestige bijgeloven van vroeger, wordt zijn imago steeds schattiger. Zozeer zelfs dat er schattige knuffels voor kinderen van worden gemaakt. De kappa is niet langer het kwaadaardige monster dat hij in de Edo-periode was.
Dit kleine waterduiveltje neemt ook een belangrijke plaats in binnen de literatuur, manga en Japanse animatie. In de serie Kappa no Kaikata wordt verteld hoe u een baby-kappa opvoedt. Ook de film Een zomer met Coo toont de vriendschap tussen een jongen en een duiveltje. In de bioscoop kunnen we de verschijning van de kappa in Fantastic Beasts (2018) noemen. Videospellen blijven niet achter en laten zich ook inspireren door het fantastische wezen. Denk aan Super Mario Bros wanneer hij verandert in een Koopa Troopa-schildpad of zelfs Final Fantasy.
Beeld uit de Japanse animatiefilm Een zomer met Coo (2007).
Bovendien, als u dit mystieke wezen wilt bezoeken tijdens uw volgende vakantie in Japan, breng dan een bezoek aan de boeddhistische tempel Kappa-dera in Tokio.
Vroeger angstaanjagend en gemeen, de kappa heeft meer in zijn schildpadschild dan u denkt! Het lijkt erop dat het imago van dit mythische wezen in de loop der tijd is geëvolueerd, waardoor het in de hedendaagse anime een schattig klein duiveltje is geworden. Dus, zult u bezwijken voor de charme van de Japanse kappa?
