Kent u het meest noordelijke eiland van Japan? Met zijn bevroren zee en bergen biedt Hokkaido een sprookjesachtig landschap dat de magie van de winter onthult. In de zomer is het eiland geliefd vanwege de milde temperaturen en de adembenemende locaties. In de herfst kleurt het eiland in flamboyante tinten. Hokkaido is een ideale bestemming voor natuurliefhebbers en wandelaars. Als voormalig thuisland van het inheemse Japanse volk heeft de regio haar wilde ziel weten te behouden. Ontdek een van de mooiste eilanden van de archipel.
❄ Korte kennismaking met het Japanse eiland Hokkaido
Niet ver van Siberië ligt Hokkaido (北海道), na Honshu het grootste eiland van de archipel. Het wordt van laatstgenoemde gescheiden door de Tsugaru-straat. Omringd door de zee (de Japanse Zee en de Zee van Ochotsk) en de Stille Oceaan, betekent de naam “pad van de Noordzee“. Hokkaido is zowel een regio als een prefectuur van Japan.
Gevarieerde landschappen
Het eiland beslaat een oppervlakte van 83.454 km2 en biedt grandioze landschappen: bergen, bossen, meren en uitgestrekte vlaktes bevolkt door wilde dieren. Het omvat ook kleinere eilanden zoals Rishiri en Okushiri. Hokkaido is een zeer bekende bestemming vanwege zijn skigebieden, warmwaterbronnen en natuurgebieden van ongekende schoonheid.
Een lage bevolkingsdichtheid
De bevolkingsconcentratie blijft laag voor dit uitgestrekte gebied. Het Japanse eiland telt namelijk slechts iets meer dan 5 miljoen inwoners, wat erg weinig is in vergelijking met het nationale gemiddelde. Het is goed om te weten dat de regio pas minder dan twee eeuwen geleden door de Japanners werd gekoloniseerd. De bevolking concentreert zich in Sapporo, de hoofdstad. Gebouwd in het Meiji-tijdperk, is het tegenwoordig de vijfde stad van de archipel qua inwoneraantal. Bovendien is de architectuur bijzonder modern met een westerse stijl.
Een inheemse cultuur
Voorheen werd het eiland Hokkaido bewoond door de Ainu. Herinnert u zich hen nog? Dit is het inheemse volk van Japan. Vandaag de dag vormen zij slechts een klein deel van de bevolking, maar de cultuur van dit inheemse volk is nog steeds sterk aanwezig op het eiland. Zo vinden we bijvoorbeeld veel namen van locaties en steden van Ainu-oorsprong terug. De Ainu geloven dat elk dier of elke plant een ziel heeft en vereren de godheden van de natuur.
IJzige winters en koele zomers
Het klimaat is in de winter bijzonder streng, met temperaturen die op sommige plaatsen tot -20°C kunnen dalen. Ook sneeuwstormen uit Siberië komen regelmatig voor. In de zomer zijn de temperaturen aangenaam en liggen ze rond de 20 graden. Daarom is Hokkaido vanaf mei een zeer populaire bestemming onder Japanners.
🤩 Reis naar Japan: Wat te doen op Hokkaido?
Zich verwonderen, ontspannen, sporten, lekker eten… aan activiteiten geen gebrek op dit prachtige Japanse eiland. Hier is de top 7 van dingen om te doen op Hokkaido.
1. 🧊 Het sneeuwfestival van Sapporo bijwonen
Bron: japancheapo.com
Het festival van Sapporo, of Sapporo yuki matsuri, is een van de meest ongelooflijke van Japan. Het is wereldberoemd en trekt elk jaar in februari talloze toeristen. In het Odori-park kunt u de enorme sneeuwsculpturen bewonderen die ‘s nachts verlicht worden. Vergeet ook de ijssculpturen in de wijk Susukino niet. Een onvergetelijk spektakel!
2. ⛷ Skiën in Japan, in het skigebied van Niseko
Bron: wonderful-japan.com
De skigebieden van Hokkaido zijn erg geliefd bij Japanners voor wintersport. Naast de 500 km aan pistes en talloze skiliften is de sneeuw van uitzonderlijke kwaliteit. Skiërs en snowboarders kunnen hun hart ophalen! Het internationaal meest bekende skigebied is zonder twijfel Niseko United. Het is tevens een van de grootste skigebieden van Japan. Met vier skigebieden heeft u alle ruimte om volop van de poedersneeuw te genieten!
3. 🍺 Het beroemde bier van Sapporo proeven
Bron: misstamchiak.com
Ook de gastronomie komt op het eiland Hokkaido niets tekort! U kunt genieten van heerlijke lokale specialiteiten zoals zeevruchten, vis, ramen en u drinkt er verrukkelijke bieren. Jazeker, het bier van Sapporo is een van de populairste van Japan. Het is herkenbaar aan zijn goudkleurige tint en lichte bitterheid. Het is het oudste bier van het land en staat wereldwijd bekend. Aarzel niet om het biermuseum te bezoeken, dat gevestigd is in de allereerste industriële brouwerij van Japan.
4. 🏞 Wandelen in een van de nationale parken van het eiland
Daisetsuzan Park
In elk seizoen zijn de landschappen absoluut subliem op Hokkaido. Wandel door de mooiste nationale parken van Japan, in het hart van vulkanen, meren en bossen. Trek door de overvloedige natuur van het Daisetsuzan Park of het Akan Nationaal Park. Observeer de flora en fauna die nog goed bewaard is gebleven op het schiereiland Shiretoko, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Misschien heeft u het geluk om wilde dieren zoals bruine beren en rode vossen te spotten?
5. 🦅 De Japanse kraanvogels op Hokkaido observeren
Als symbool van Japan was de kraanvogel aan het begin van de 20e eeuw bijna uitgestorven. Deze majestueuze vogel, die bijzonder vereerd wordt door de Japanners, staat symbool voor een lang leven en geluk. Tegenwoordig zijn er meer dan 1800 exemplaren op het eiland Hokkaido waar u ze kunt bewonderen. Het nationale park Kushiro Shitsugen en het dorp Tsurui zijn de beste plekken om ze te observeren. Mis het spektakel van de verleidingsdansen tijdens de paartijd niet.
6. 🌋 Ontspannen in een onsen in Noboribetsu
Onsen zijn de warmwaterbronnen van Japan, van vulkanische oorsprong. Japanners zijn dol op ontspannen in deze thermale baden, vooral als het buiten erg koud is. Kom tot rust in een warmwaterbron midden in de bergen na een dag vol activiteiten. De Noboribetsu Onsen is een van de beroemdste complexen van Hokkaido en Japan, met zijn 9 thermale bronnen en prachtige omgeving. U zult niet teleurgesteld zijn!
7. 🌼 De lavendelvelden in Furano bewonderen
In het hart van Hokkaido, op twee uur rijden van Sapporo, ligt de stad Furano, bekend om zijn lavendelteelt. In de zomer, rond de maand juli, is het de bloeiperiode en trekt de gemeente vele toeristen. Ontdek de Tomita-boerderij en de uitgestrekte lavendelvelden met hun schitterende kleuren. U kunt volop genieten van het kleurenpalet van hyacinten, afrikaantjes en andere gekweekte bloemen. De schoonheid van het landschap is ongeëvenaard.
Hokkaido is misschien niet de eerste bestemming waar u aan denkt bij een reis naar Japan, maar de charme is treffend. Zowel modern als ongerept, zal dit eiland vol wonderen natuurliefhebbers en sneeuwliefhebbers zeker weten te bekoren. En u, van welk Japans eiland droomt u?
