Dankzij de sterke vulkanische activiteit 🌋 beschikt de Japanse archipel over duizenden natuurlijke warmwaterbronnen, tot groot genoegen van zowel de lokale bevolking als toeristen.
De onsen is een thermaal bad met geothermisch verwarmd water dat tal van voordelen biedt voor lichaam en geest. De warmwaterbronnen zijn vaak gelegen in een uitzonderlijke omgeving en bieden een unieke ervaring van ontspanning en welzijn.
Zet uw dagelijkse beslommeringen dus opzij en kom tot rust door ons artikel te lezen!
🤓 Wat is een Onsen?
Het woord “Onsen” 温泉 bestaat uit twee kanji die “warm” en “bron” betekenen.
Het is een warmwaterbron van vulkanische oorsprong die medicinale en regenererende eigenschappen bezit.
Een onsen is vaak buiten aangelegd in een paradijselijke omgeving en beschikt over een gedeelte voor vrouwen en een gedeelte voor mannen. U dient te weten dat in Japan naaktheid vaak verplicht is in thermale instellingen.
Het natuurlijk verwarmde water moet verplicht warmer zijn dan 25°C. Let op: meestal ligt de temperatuur van de baden rond de 50°C, wat erg heet kan aanvoelen 🥵 als u dit niet gewend bent.
Thermaalstation van Kusatsu Onsen, ten noordwesten van Tokio.
Naast de baden bieden onsen vaak horeca- en overnachtingsmogelijkheden aan. Bovendien vindt u warmwaterbronnen vaak terug in traditionele Japanse hotels (Ryokan).
In de archipel bestaan er vele soorten thermale stations met buiten- of binnenbaden van uiteenlopende temperaturen, water dat meer of minder helder of zwavelhoudend is, en zelfs baden met de geur van groene thee! Genoeg om alle liefhebbers van balneotherapie te bekoren!
👌 Warmwaterbronnen die al lang worden gewaardeerd
Sinds het oude Japan is het baden een ritueel van zuivering binnen de shinto-religie. De Misogi-praktijk, die vandaag de dag nog steeds wordt toegepast, bestaat er namelijk uit om onder een waterval te gaan staan of in een natuurlijke bron te baden om onzuiverheden van het lichaam te verwijderen en de geest te zuiveren.
Takaragawa onsen in herfstkleuren. ©eariewboo / Adobe stock
De oorsprong van het thermale bad in Japan is zeer oud. We vinden deze terug in mythen en antieke geschriften. Sommige geleerden denken dat de vulkanische warmwaterbronnen hebben bijgedragen aan het fundament van de Japanse beschaving. Het zout dat ze bevatten trok namelijk wild aan, wat de reden was waarom de bewoners zich rond de thermale bronnen vestigden.
Rond de 8e eeuw werd het baden overgenomen door de adel van het keizerlijk hof, die zich voor elke grote ceremonie waste. De gewoonte verspreidde zich vervolgens naar het Japanse volk. In die tijd gebruikte men houten kuipen die als badkuip dienden.
Bovendien was het ritueel strikt voor monniken, aangezien het boeddhisme en zijn soetra’s de voordelen van het warme bad prezen om ziekten te voorkomen en geluk aan te trekken.
Onsen Goshono-yu in Kinosaki, het dorp met 7 openbare onsen. ©DP Toyooka City
Stap voor stap waren onsen niet langer alleen heilige plaatsen om godheden te eren of om te zuiveren, maar werden het echte therapeutische middelen.
Bovendien werden de oudste natuurlijke warmwaterbronnen al in de oudheid gebruikt voor hun genezende functies, terwijl de praktijk van een thermaal verblijf teruggaat tot het einde van de feodale periode. Vanaf het Edo-tijdperk begonnen Japanse artsen kuren in onsen voor te schrijven vanwege hun gezondheidsvoordelen.
Vandaag de dag trekken de Japanse warme baden enorm veel mensen aan, met meer dan 130 miljoen bezoeken per jaar. In de archipel gaan mannen en vrouwen van alle leeftijden er regelmatig naartoe om te ontspannen en te genieten van de deugden van de warmwaterbronnen.
❓ Wat is het verschil tussen een onsen en een sento?
In tegenstelling tot de onsen, waarvan het water uit natuurlijke vulkanische bronnen komt, is de sento een bad gevuld met stadswater. Vroeger, toen de bewoners van de archipel nog geen badkuip 🛁 hadden, gingen ze zich wassen in het openbare buurtbad en maakten ze van de gelegenheid gebruik om te socialiseren. Ondanks de komst van de badkamer is de traditie vandaag de dag gebleven en gaan Japanners nog steeds naar de sento om te ontspannen.
Sento, openbaar bad in Tokio. ©Soyoung Han
Onsen bevinden zich meestal buiten, op het platteland of in de bergen te midden van prachtige landschappen. Zo kunt u in de open lucht baden terwijl u uitkijkt op de berg Fuji of zelfs aan de kust. Sento’s daarentegen bevinden zich binnen en zijn eerder in steden te vinden.
- ❓ Wist u dat? Het kledingstuk dat traditioneel in onsen wordt gedragen is de yukata. Deze kimono is licht en zeer aangenaam om te dragen na het baden. De naam betekent letterlijk “badkleding”.
👍 De voordelen van thermale bronnen
Volgens Gotô Konzan, een groot arts uit het Edo-tijdperk, zouden de warme baden van onsen de Ki (levensenergie) stimuleren en in evenwicht brengen. De vulkanische wateren zitten namelijk vol mineralen zoals zwavel, zout en ijzer… met talrijke therapeutische eigenschappen. Ze staan vooral bekend om hun regenererende en genezende kracht.
Naast het verfraaien van de huid dankzij antioxiderende eigenschappen, geneest het thermale water van onsen ook ziekten. Zo genezen de baden gewrichtspijn, reuma, huidproblemen, stofwisselingsproblemen en vele andere kwalen. Let op: om de eigenschappen te behouden, moet het mineraalwater rechtstreeks uit de warmwaterbron komen en constant worden ververst.
👉 De regels die u moet respecteren in een Japans bad
U moet weten dat de toegang meestal betalend is (ongeveer 500 yen). Ook zult u (al) uw spullen in de kleedkamer moeten achterlaten, want naaktheid is verplicht. Wie preuts is, kan beter wegblijven! U kunt echter eventueel een kleine handdoek bij de hand houden voor wanneer u uit het bad komt.
- ❓ Wist u dat? De Japanse handdoek die in baden wordt gebruikt, heet tenugui. Het is een dunne handdoek van katoen, meestal 35 bij 90 cm, met een sterk absorberend vermogen en sneldrogend. De tenugui kan wit zijn of bedrukt met diverse en gevarieerde motieven.
Om een onsen te betreden, moet u brandschoon zijn, want het water in de baden wordt niet gedesinfecteerd. Een grondige douche is verplicht (en noodzakelijk).
Daarna is het essentieel om rustig te blijven om de zen-sfeer van de plek niet te verstoren. Het is verboden om te duiken, lawaai te maken of te rennen! Evenzo moet u uw haar vastgebonden houden en nooit uw hoofd onder water dompelen, anders zult u vreemd worden aangekeken.
⛔ Tatoeage en onsen, onverenigbaar?
Sommige onsen staan geen getatoeëerde personen toe. In de Japanse cultuur verwijst een tatoeage namelijk naar de yakuza en de georganiseerde misdaad. Het wordt daarom zeer slecht bekeken door de lokale bevolking.
Deze regel versoepelt echter door de veranderende zeden en steeds meer onsen maken dit onderscheid niet meer. In elk geval is het beter om van tevoren informatie in te winnen om er zeker van te zijn dat u de instelling mag betreden.
🌋 De beste onsen en thermale bronnen in Japan
Als u het geluk heeft om naar Japan te gaan, raden wij u ten zeerste aan om de onvergetelijke ervaring van de onsen te wagen om lichaam en geest tot rust te brengen. In het land van de rijzende zon borrelen de bronnen overal op en zijn de thermale stations zeer gevarieerd. Er is voor elk wat wils.
Gemengde baden van Nyuto Onsen, in de prefectuur Akita. ©Narongsak Nagadhana / Shutterstock.com
Hier zijn 10 droomplekken die u zeker zullen bekoren!
👙 Zwemkleding toegestaan
- Amagiso Onsen (prefectuur Shizuoka)
- Hakone Kowakien Yunessun (prefectuur Kanagawa)
☮ Tatoeage toegestaan
- Dogo onsen (prefectuur Ehime)
- Sekizenkan Ryokan (prefectuur Gunma)
🔑 Privébaden
- Takefue (prefectuur Kumamoto)
- Hakone Yuryo (prefectuur Kanagawa)
👫 Gemengde baden
- Fukiage onsen hounkaku (prefectuur Miyagi)
- Nyuto Onsen (prefectuur Akita)
🆓 Gratis
- Kawarage Oh-yu-daki (prefectuur Akita)
- Kokanesaki Furofushi Onsen (prefectuur Aomori)
Sinds mensenheugenis zijn Japanners dol op onsen. Niet voor niets is het badritueel diep geworteld in de Japanse cultuur via de shinto-religie en het boeddhisme.
De onsen worden door de Japanse geneeskunde erkend om hun vele therapeutische deugden en bieden ook een moment van uitzonderlijke ontspanning in een vaak idyllische omgeving.
In Japan houden makaken er ook van om te luieren in de warmwaterbronnen! ©Jonathan Forage
Als u de gelegenheid heeft om een thermaal bad te nemen in Japan, ga ervoor! De onsen is een unieke ervaring die u niet mag missen!
