De inwoners van Japan en in het bijzonder die van het eiland Okinawa staan bekend om hun uitzonderlijke levensverwachting: 81 jaar voor mannen en meer dan 87 jaar voor vrouwen! Met de vergrijzing van de bevolking telt de archipel steeds meer ouderen en verbreekt het aantal honderdjarigen alle records.
Maar wat zijn dan de geheimen van de levensduur van de Japanners? Genetica, voeding, levensstijl, spiritualiteit? Hoe valt dit demografische fenomeen te verklaren?
Vandaag onthullen wij u 8 geheimen die rechtstreeks uit het land van de rijzende zon komen om lang en gezond te leven.
🍱 Geheim nr. 1: De Japanse voeding
Iedereen weet dat voeding een van de pijlers is van een goede levensstijl. Zo draagt gezonde en evenwichtige voeding bij aan het langdurig fit blijven. Op het eiland Okinawa plukken veel inwoners de groenten direct uit hun moestuin voordat ze deze bereiden. Aubergines, rode bonen, kool… de Japanners consumeren seizoensproducten, van optimale versheid en volledig natuurlijk. Doe er uw voordeel mee 😉
Gekookte rijst “gohan” (御飯) vormt de basis van de traditionele Japanse maaltijd, en dat al vanaf het ontbijt. Zo worden veel gerechten gemaakt van dit graan, zoals sushi, donburi (rijst met topping) of de onigiri (een soort sandwich) die kinderen vaak als tussendoortje eten.
Een traditionele maaltijd bestaat vaak uit een kom rijst met 3 bijgerechten en een misosoep. Tot de belangrijkste ingrediënten van de Japanse keuken behoren groenten, vis (zalm, makreel), eieren, pasta, soja, zeewier, gember en gefermenteerde producten. Daarentegen consumeren de Japanners slechts zeer weinig vlees, industriële gerechten en zuivelproducten. De voeding is dus rijk aan mineralen, vitaminen, vezels, omega 3 en arm aan slechte vetten en suikers.
Maar goed eten is niet genoeg… De manier van koken is ook van belang, aangezien bekend is dat langdurig koken op hoge temperatuur de voedingsmiddelen aantast. In het Japanse dieet worden veel gerechten rauw geconsumeerd, wat het voordeel heeft dat de vitaminen en goede voedingsstoffen behouden blijven. Anders is de bereiding bij voorkeur licht en snel “Al dente“.
Tot slot consumeren de Japanners enorm veel groene thee, en in het bijzonder de beroemde matcha. Zo profiteren zij van de antioxiderende eigenschappen die beschermen tegen veroudering, terwijl tegelijkertijd een goede hydratatie behouden blijft.
🥢 Geheim nr. 2: Hara hachi bu of de 80%-regel
Naast gezond eten geven de Japanners altijd de voorkeur aan de kwaliteit van het voedsel boven de kwantiteit door alleen het nodige te consumeren om in hun voedingsbehoeften te voorzien. Om dit te doen, passen zij de regel van Hara hachi bu toe, die vertaald kan worden als “de regel van de maag voor 80%“. Dit principe houdt in dat men stopt met eten wanneer men 80% verzadiging bereikt. Zo vermijdt men excessen en de gewichtstoename die daarmee gepaard gaat.
Een ander verschil ligt in de manier van eten. Westerlingen eten hun maaltijd maar al te vaak gehaast op, zonder de smaken ervan te waarderen, terwijl de Japanners met volle aandacht eten. In het land van de Rijzende Zon besteedt men bijzondere aandacht aan het voedsel en neemt men vooral de tijd om te proeven. Merk op dat het gerecht net zozeer met de ogen als met de smaakpapillen wordt gewaardeerd, dankzij een mooie presentatie die texturen, kleuren en smaken combineert.
🛀 Geheim nr. 3: de Japanse levensstijl
« De wereld behoort toe aan degenen die vroeg opstaan! ». Dit gezegde is zeer waar in de archipel. Zo zijn veel Japanners al vroeg in de weer om de dag te beginnen. Al in de ochtend is lichaamsbeweging de norm om wakker te worden en uzelf zachtjes te verkwikken. Ook beoefenen Japanners, om stress gerelateerd aan werk en het dagelijks leven tegen te gaan, vaak bijzonder ontspannende activiteiten zoals meditatie, kalligrafie, ikebana (bloemsierkunst) of zelfs kodo (de kunst van het ruiken van geuren). Tot slot is ontspannen in een thermaal bad of onsen een diepgewortelde traditie in het Land van de Rijzende Zon. Gezonde voeding, activiteit en ontspanning, dat zijn de essentiële ingrediënten van een goede Japanse levensstijl.
🚶♀ Geheim nr. 4: Lichaamsbeweging in Japan
In Japan wordt lichaamsbeweging op elke leeftijd beoefend. Al vanaf de kindertijd sluiten scholieren zich aan bij sportclubs of artistieke vrijetijdsclubs. Deze activiteiten worden vervolgens gedurende de gehele schooltijd voortgezet. Evenzo zijn de Japanners gewend om na hun pensionering actief te blijven, of dit nu door te werken is of via andere activiteiten. Zo is het niet ongebruikelijk om ouderen op de fiets te zien, te zien joggen of aan sportief wandelen te zien doen. Bovendien is de rajio taiso een onmisbaar ochtendritueel in de archipel, ongeacht iemands leeftijd of fysieke conditie. U kent deze lichte gymnastiek die door 27 miljoen Japanners wordt beoefend vast wel? Zelfs bedrijven hebben het overgenomen om werknemers gezond (en productiever) te houden. Het is algemeen bekend dat fysieke activiteit een uitstekende manier is om fit te blijven.
👩⚕ Geheim nr. 5: toegang tot de gezondheidszorg
Het Japanse gezondheidssysteem met zijn vele klinieken en gespecialiseerde artsen is een van de beste ter wereld. Er bestaan twee soorten openbare zorgverzekeringen. De eerste, toegankelijk voor alle Japanners, is de nationale ziektekostenverzekering die tot 70% van de zorgkosten dekt. De tweede is de sociale verzekering voor werknemers, waarvan werknemers profiteren. Deze verzekering, die voor de helft door de werkgever wordt betaald, dekt 80% van de zorgkosten van de werknemer evenals de kosten van personen ten laste. De kwaliteit en de gemakkelijke toegang tot zorg dragen er zeker aan bij om in het Land van de Rijzende Zon gezond te blijven.
👩👦👦 Geheim nr. 6: het gemeenschapsleven
Het “samenlevingsfatsoen” is een waarde die men in Japan al heel vroeg leert. De collectiviteit en de groepsgeest overheersen inderdaad in de Japanse cultuur, waar het gemeenschappelijk belang altijd voor het persoonlijk belang gaat. Evenzo wordt er veel belang gehecht aan het gezin. De Japanners zijn daarom vaak goed omringd door hun naasten en leven in een warme omgeving. Nog steeds op het eiland Okinawa herbergt het dorp Ogimi een gemeenschap van negentigers en honderdplussers die met elkaar praten, elkaar helpen en samen lachen. Volgens de inwoners is samenleven met anderen het geheim om gelukkig en ouder te worden.
💙 Geheim nr. 7: Ikigai of de reden van bestaan
Wat heeft het voor zin om lang te leven als men een flauw en betekenisloos bestaan leidt? Ikigai is een levensfilosofie uit Okinawa die het mogelijk maakt om uw reden van bestaan te vinden. De inwoners van Okinawa hebben ons beslist veel te leren ☺
Op het eiland blijven veel ouderen werken om de sociale band te behouden. Bovendien beoefenen vrouwen van een zekere leeftijd in het dorp Ogimi, dat bekend staat om zijn textielproductie, het weven van “basho-fu“, een veelvoorkomende ikigai.
Ikigai is het perfecte evenwicht tussen wat u graag doet, waar u goed in bent, waarvoor u betaald krijgt en wat de gemeenschap nodig heeft. Dit vertaalt zich in een voldoening in uw werk, uw passies en het gevoel nuttig te zijn voor anderen. Uw ikigai vinden is uw weg naar geluk volgen.
🧎♂ Geheim nr. 8: De spiritualiteit van de Japanners
Spiritualiteit neemt een belangrijke plaats in in het leven van de Japanners, die talrijke rituelen beoefenen die voortkomen uit de shinto en boeddhistische religies. En wat als spiritualiteit het ware geheim was achter dit record van een lang leven? Sommige studies tonen aan dat mensen die gebedshuizen bezoeken langer leven dan anderen. Evenzo is meditatie een gangbare praktijk in Japan waarvan de voordelen voor de gezondheid inmiddels bewezen zijn. U concentreren op uw sensaties en diep ademhalen helpt om spanningen los te laten en tegelijkertijd de innerlijke rust te herstellen. Het resultaat? Het stresshormoon (cortisol) neemt af en de cellen worden beter beschermd tegen veroudering. Tot slot, volgens wetenschappelijke studies, helpt mediteren om het risico op hart- en vaatziekten te verminderen. Zeker is dat de zen-houding van de Japanners een van de sleutels is om beter en langer te leven.
Zoals u zult begrijpen, hebben de geheimen van een lang leven van de Japanners vooral te maken met hun levensstijl. Dus als u oud (en vooral beter) wilt worden, aarzel dan niet om enkele Japanse rituelen toe te passen in uw dagelijks leven ☺ !
