Wist u dat Japan bevolkt wordt door bovennatuurlijke wezens genaamd yokai? De Japanse oni is een van de populairste demonen uit de Japanse folklore. Maar wat schuilt er achter deze kwaadaardige geest? Een blik op een ronduit angstaanjagend personage.
👿 Oni, de demon uit de Japanse mythologie
De Japanse mythologie zit vol met buitengewone wezens, de een nog vreemder dan de andere. De Japanse demon oni vormt hierop geen uitzondering.
Oger of duivel? Beschrijving van de Oni
Met zijn reusachtige gestalte, angstaanjagende blik, felgekleurde huid en scherpe tanden lijkt de oni op een oger of een trol. Hij heeft een mensachtige vorm, maar bezit dierlijke kenmerken: twee hoorns, lange klauwen en soms zwijnenhoektanden. Zijn uiterlijk varieert echter per regio. Afhankelijk van de legende kan hij rood, blauw of groen zijn, gekleed in een lendendoek van tijgervel of soms in traditionele kleding. Als polymorf wezen kan deze Japanse duivel van gedaante veranderen om mensen te misleiden. In de Japanse kunst, zoals schilderijen of prenten, wordt hij vaak afgebeeld met een kanabo, een soort knots met ijzeren punten om zijn slachtoffers beter te kunnen martelen.
Enma-daio. Bron: Yokai.com
Uitgerust met bovenmenselijke kracht en een dorst naar het toebrengen van lijden, is de oni een demonische yokai die de mensheid al meer dan duizend jaar angst inboezemt. In boeddhistische voorstellingen wordt de hel bevolkt door talloze oni’s die de mensen martelen. Bovendien wordt gezegd dat wanneer een kwaadaardig mens sterft, zijn geest reïncarneert als een oni-demon om Enma-daio, de koning van de boeddhistische hel (Jigoku), te dienen. Na een verblijf in de wereld der duisternis keert de oni terug naar de aarde om mensen te kwellen en te verslinden. Er zijn echter uitzonderingen, want zo zit de natuur nu eenmaal in elkaar: sommige oni’s zouden vriendelijk zijn en de kami of de mensen beschermen.
Oorsprong en boeddhisme
Het woord “Oni” (鬼) betekent geest of spook in het Japans. Oorspronkelijk werd deze term waarschijnlijk gebruikt om alle onzichtbare entiteiten zonder onderscheid te beschrijven, voordat het specifiek naar de oni-demon verwees.
In de oudste legendes waren oni’s grote, welwillende geesten die in de Japanse berg woonden en de mensen beschermden tegen kwade krachten. Na hun integratie in het boeddhisme verslechterde hun reputatie in de loop der tijd en veranderde de oni in het monster dat we vandaag de dag kennen, belust op wreedheid. Hij nam toen het uiterlijk aan van Chinese demonen, die lijken op de rakshasa’s uit de hindoeïstische mythologie.
🔥 De Oni-demon en zijn betekenis
De Japanse oni staat in de Japanse cultuur symbool voor ongeluk en geweld. In kunst en literatuur trekt hij vernietiging, plagen en ziekte aan. Hij wordt ook geassocieerd met de noordoostelijke richting (kimon), de bron van alle onheil in Japan. Deze oriëntatie komt overeen met de os-tijger in de Chinese dierenriem. Daarom wordt de oni afgebeeld met hoorns, klauwen of een tijgerhuid.
Paradoxaal genoeg zou de Japanse demon ook een figuur van bescherming en geluk zijn.
Betekenis van het Oni-masker
Tijdens het traditionele Setsubun-feest ziet men veel Japanners verkleed als oni met een masker op. Dit masker zou de kracht hebben om boze geesten te verjagen en geluk aan te trekken. Daarom zijn sommige heiligdommen versierd met oni-koppen. In het Noh-theater is de Japanse demon een terugkerend personage. De acteurs dragen een traditioneel oni-masker met een woedende uitdrukking om demonische rollen te spelen.
Betekenis van de Oni-tatoeage
Mythologische figuren zijn behoorlijk gebruikelijk geworden in de wereld van tatoeages, zowel vanwege hun uiterlijk als hun betekenis. Sommigen drukken de duisternis en de schaduwzijde van de persoonlijkheid uit, terwijl anderen eerder synoniem staan voor bescherming en rechtvaardigheid. Wist u dat de oni oorspronkelijk een herkenningsteken van de Japanse maffia was? Veel yakuza’s droegen oni-tatoeages als herinnering aan het naleven van de erecode.
👺 De plaats van de Oni in de Japanse cultuur
De oni is een populair figuur in de Japanse folklore. Sommige traditionele feesten zijn aan hem gewijd. Bovendien verschijnt hij regelmatig in manga’s, videogames en Japanse anime.
Setsubun matsuri. Bron: Manga-fan.org
Feesten en ceremonies gewijd aan de Japanse Oni
De Japanse demon is een vaste gast tijdens traditionele Japanse feesten. Naast lokale mythen en legendes nemen Japanse demonen een belangrijke plaats in binnen kunsten zoals het Japanse theater of volksdansen.
Onidaiko is een feest afkomstig van het eiland Sado, waarbij oni’s dansen op het ritme van trommels. Dit is een oud ritueel dat bedoeld is om boze geesten te verdrijven en de inwoners geluk te brengen.
Zoals we hebben gezien, is de Japanse oni ook de ster van Setsubun, een matsuri die de komst van de lente volgens de maankalender aankondigt. Dit populaire feest verjaagt demonen en verwelkomt tegelijkertijd het geluk in huis. Op die dag verkleden vaders zich als oni en gooien de kinderen met bonen terwijl ze “Oni wa soto! Fuku wa uchi!” roepen (“Weg met de demonen! Welkom geluk!”), volgens het mame maki-ritueel. Natuurlijk vindt men in deze tijd van het jaar volop oni-maskers en sojabonen in de kombini’s.
De Japanse demon in de popcultuur
Oni’s zijn zo alomtegenwoordig in de Japanse cultuur dat we ze overal in manga’s zien. In Demon Slayer zijn zij de voornaamste antagonisten. Ook de plot van de shojo Ao no Fuuin draait om deze iconische figuur uit Japan.
Het monster verschijnt ook in talloze videogames zoals Super Street Fighter en onder de naam Akuma in Tekken. Hoewel de Mortal Kombat-franchise verwijst naar de Japanse oni, ontbreekt hij ook niet in het spel Dungeons & Dragons.
Momotaro is een zeer beroemd sprookje in het Land van de Rijzende Zon dat het verhaal vertelt van een jongeman die uit een perzik werd geboren en werd uitgezonden om de demonen van het eiland Onigashima te bestrijden. Het is mogelijk dat de legende teruggaat tot de oudheid en dat de oni in feite een metafoor is voor de clans die weigerden zich te onderwerpen aan keizer Korei. De verwijzing naar Momotaro komt vaak terug in manga’s en anime.
Eigenlijk is de Japanse oni meer dan zomaar een yokai. Meer dan een geest, zou hij een soort materialisatie zijn van de duistere kant van de mens. En wat is uw theorie?
