De Japanse mythologie staat bekend om haar buitengewone wezens die over de wereld heersen. In elke cultuur inspireert de dood vele legendes en verschijnt zij in verschillende gedaanten. Terwijl zij in Europa de vorm aanneemt van Magere Hein, wordt zij in het Land van de Rijzende Zon belichaamd door de shinigami-demonen.
De shinigami zijn de goden van de dood in Japan of psychopompen die de zielen naar het hiernamaals leiden.
Wie zijn zij? Welke legendes cirkelen er rond deze wezens en welke plaats nemen deze godheden in de populaire cultuur in? Ontdek deze demonen, sterren van manga die de geesten van Japanners en otaku achtervolgen.
💀 Wie zijn de shinigami?
In alle mythologieën manifesteert de dood zich onder verschillende entiteiten: Of het nu de god Anubis in Egypte is, de psychopomp Charon in de Griekse mythologie of zelfs een paard met drie benen in de Scandinavische folklore… u kunt hun pad maar beter niet kruisen 😉. In Japan zijn het de shinigami die over de dood regeren.
Shinigami zijn godheden uit de Japanse mythologie die de overledenen uitnodigen en begeleiden naar het rijk van de doden. Hun naam betekent letterlijk “kami van de dood” en hun missie bestaat erin de stervelingen te beoordelen en er tegelijkertijd voor te zorgen dat hun uur is aangebroken.
Als ware meesters van het lot zijn shinigami in werkelijkheid een personificatie van de dood in de Japanse cultuur. Ze hebben geen echte fysieke verschijning, maar verschijnen vaak in een mensachtige vorm.
Het concept van shinigami in Japan is relatief recent, aangezien men aanneemt dat het rond de 18e of 19e eeuw is ontstaan met de westerse legendes over de Magere Hein. Het idee was echter al aanwezig in het boeddhisme in de gedaante van de verleidende demon Mâra, die erom bekend staat de zielen van mensen te nemen zonder dat zij tot inzicht kunnen komen.
👑 De beroemdste shinigami
1: Yama in Nariai-ji. Bron: Wikipedia / 2: Izanami en Izanagi. Credits: Eitaku Kobayashi
De godin van de schepping Izanami, wiens naam “zij die uitnodigt” betekent, wordt soms beschouwd als een shinigami. Hetzelfde geldt voor Yama, de god van de dood en de onderwereld in het boeddhisme.
Echter, ook al zijn deze godheden verbonden met de dood, ze zijn veel meer dan eenvoudige shinigami.
📖 Legenden rondom shinigami
Talrijke verhalen roepen de goden van de dood op in de archipel.
Een beroemde legende vertelt het verhaal van een man die een shinigami ontmoette toen hij een einde aan zijn leven wilde maken. Deze laatste legde hem uit dat zijn uur nog niet was gekomen en dat hij al zijn kaarsen moest hebben opgebrand om te sterven; wat bij hem niet het geval was. De man, geholpen door de shinigami, wordt een rijke arts.
Op een dag komt een welgestelde familie hem vragen een naaste te genezen in ruil voor een mooi geldbedrag. De shinigami moest echter de ziel van de patiënt grijpen die niet genezen kon worden. De man, belust op geld, wilde de shinigami bedriegen om het lot te tarten. Zo gebeurde het dat zijn laatste kaars opbrandde en hij stierf.
Shinigami, monogatari Ehon Hyaku. Bron: Wikipedia
Andere angstaanjagende shinigami-mythen zijn goed bekend in Japan. Op het eiland Kyushu wordt verteld dat u rijst moet eten of een kop thee moet drinken voordat u gaat slapen om de shinigami op afstand te houden. In de provincie Okayama wordt tijdens de festivals van Haru no Higan en Aki no Higan gezegd dat u bezeten kunt worden door een shinigami wanneer u bij zonsopgang de graven van voorouders bezoekt. Pas in Tokyo op voor de Shirogane-tunnel, want er wordt verteld dat zich daar de doorgang van de shinigami bevindt die de wereld van de levenden verbindt met die van de doden. Tot slot beweren sommigen in de prefectuur Shizuoka dat mensen bezeten worden door een shinigami die hen veroordeelt om rond te dwalen op vervloekte plaatsen.
Dat alles is behoorlijk angstaanjagend!
🔥 Verschijning van shinigami in manga
In de twintigste eeuw, sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, worden de goden van de dood naar voren geschoven in fictie. De Magere Hein, de engelen des doods en andere personificaties verschijnen in boeken en op schermen.
In Japan worden shinigami regelmatig afgebeeld in manga en Japanse animatie. Ze kunnen kwaadaardig of welwillend zijn, afhankelijk van de situatie.
Hier zijn enkele voorbeelden van shinigami in de populaire cultuur.
🗒 Shinigami in Death Note
Bron: screenrant.com
In de shonen manga van Tsugumi Oba vindt een middelbare scholier, die in opstand komt tegen de samenleving, bij toeval een notitieboek dat toebehoort aan een shinigami. Het voorwerp, dat opzettelijk door een god van de dood op aarde is achtergelaten, bezit echte krachten: iedereen wiens naam in het notitieboek wordt geschreven, sterft. De jongeman gebruikt het vervolgens om zijn eigen recht te spreken.
🗡 Shinigami in Bleach
Bron: lupussol.wordpress.com
In de manga bedacht door Tite Kubo zijn shinigami zielen van samoerai die stervelingen beschermen tegen demonen en de overledenen meenemen naar hun rijk genaamd “Soul Society”. Hun favoriete wapen: de zanpakuto, een zwaard dat zielen snijdt.
💥 De shinigami in Dragon Ball
Bron: aminoapps.com
De shinigami zijn de dienaren van de Hel, in dienst van de koning en leider van het Vagevuur Enma (geïnspireerd door de hindoeïstische godheid Yama). Zij sussen de zielen van de overledenen en nemen hen mee naar hun wereld, naar de Hel of naar het Paradijs.
🔪 De shinigami in Naruto
Bron: narutofanon.fandom.com
In de beroemde manga van Masashi Kishimoto zijn shinigami geesten met warrig wit haar, gekleed in een kimono. Ze zijn uitgerust met twee rode hoorns, hebben een paarse huid en houden vaak een katana in hun mond. Deze bovennatuurlijke wezens worden opgeroepen tijdens een verboden gevechtstechniek: “De gevangenneming van de doden”.
🏮 De shinigami in Black Butler
Credits: ToNDWOo op Deviantart.com
In de manga van Yana Toboso zijn shinigami de geesten van zelfmoordenaars die veroordeeld zijn om de zielen van stervelingen te verzamelen volgens een vooraf bepaalde lijst. Hun werk bestaat uit het controleren van de herinneringen om te zien of de stervende de wereld van de levenden moet verlaten of niet. Wanneer een persoon wordt gemaaid door een shinigami, haalt deze laatste een cinematografische lantaarn op, die hij in een bibliotheek opbergt.
☠️ De shinigami in Fairy Tail
Bron: my-fairy-tail.fandom.com
In de manga Fairy Tail is Shinigami Eligoal een personage uit het gilde van Eisen Wald. Hij staat erom bekend dat hij alleen dodelijke missies aanneemt.
🤷♀️ De shinigami in Full Moon wo Sagashite
Credits: AngelLeila op Deviantart.com
In de shojo van Arina Tanemura worden mensen die zelfmoord hebben gepleegd shinigami. Als straf moeten zij goede daden verrichten. Hun geheugen wordt gewist en de shinigami mogen vooral niet proberen zich hun vorige leven te herinneren.
Net als het skelet van Magere Hein in de westerse cultuur, is de figuur van de dood in Japan populair geworden via manga en anime, in de gedaante van de shinimagi. De opvatting over de dood is beslist een ware bron van inspiratie voor vele culturen.
Fotocredits omslag: YunaXD op Deviantart.com
