U kunt niet over de Japanse folklore spreken zonder aan yōkai te denken. In de bossen, de steden, de huizen… deze geesten zijn overal om ons heen. 👀
De yōkai (妖怪) zijn bovennatuurlijke wezens die zeer aanwezig zijn in de Japanse cultuur. De term yōkai kan worden vertaald als “geest, demon of spook”. Er bestaat een grote verscheidenheid aan, variërend van de meest angstaanjagende tot de meest dwaze.
Sinds mensenheugenis inspireren deze kwaadaardige of simpelweg ondeugende geesten talloze kunstenaars in het land van de rijzende zon. Zo vinden we ze sinds de middeleeuwen terug in schilderijen, sculpturen, prenten en meer recentelijk in videogames en manga.
Maar wie zijn deze vreemde wezens? Waar komen ze vandaan en wat vertegenwoordigen ze vandaag de dag? 🧐
Laten we samen ontdekken wat een yōkai is en vervolgens, tot ons groot genoegen, de top 12 van de meest populaire yōkai op de archipel bekijken. 👇
🤔 Maar wat is een yōkai?
Yōkai betekent monster, spook, demon of zelfs een bovennatuurlijk verschijnsel. Deze term, afgeleid van het Chinees, blijft behoorlijk mysterieus. Bovendien duidt de schrijfwijze in kanji op het vreemde en buitengewone karakter ervan.
U heeft ongetwijfeld de beroemde animatiefilm van Hayao Miyazaki, Princesse Mononoké, al gezien, met de kleine bosgeesten? Welnu, dat zijn typisch yōkai! Mononoké kan worden vertaald als “wraakzuchtige geest” of “vreemd ding”.
De yōkai komen voort uit Japanse legendes, die hoofdzakelijk afkomstig zijn uit het shintoïsme, het boeddhisme, de geschiedenis van China en verhalen uit het buitenland.
- Oorspronkelijk vertegenwoordigden deze chimera-achtige wezens de angst voor het onbekende en de onverklaarbare kwellingen waar de Japanners onder leden. Gaandeweg kregen ze nieuwe krachten, wat de groeiende belangstelling van het volk voor de band met het onzichtbare markeerde.
⚠️ Men maakt onderscheid tussen traditionele yōkai en yōkai die zijn uitgevonden door auteurs die geïnspireerd zijn door de folklore, zozeer waarderen de Japanners deze vreemde wezens, met name in het Edo-tijdperk.
De yōkai maken volledig deel uit van de Japanse cultuur en de traditionele Japanse kunsten. Overtuigingen, tradities, bijgeloof, of eenvoudige amusementsobjecten, ze worden ook vertegenwoordigd in talloze festivals en in de media. Ze symboliseren zowel het onverklaarbare als de moraal die aan kinderen wordt onderwezen via Japanse verhalen. 👨🏫
Sinds een jaar of vijftien zijn manga’s razend populair in Frankrijk, wat de belangstelling voor de Aziatische cultuur en bovennatuurlijke wezens heeft aangewakkerd, zoals Le pacte des Yōkai van Yuki Midorikawa. Op dezelfde manier heeft U de toename kunnen waarnemen van videospellen zoals Yo-kai Watch en Japanse animatiefilms zoals Naruto, Mon Voisin Totoro of de serie Ayakashi.
De Japanse animatieserie Gegege no Kitaro (of Kitaro de afstotelijke) vertelt het verhaal van Kitaro, een yōkai die eruitziet als een kleine jongen en die ernaar streeft vrede te bewaren tussen de wereld van de Japanse monsters en die van de mensen.
Omdat elke yōkai menselijke, dierlijke of voorwerpeigenschappen heeft, heeft hij zijn eigen bijzonderheid en geschiedenis. Wist U overigens dat sommige wezens magische krachten bezitten, zoals het vermogen om te transformeren? Deze worden “obake” genoemd.
Als U een yōkai ziet, wees dan niet meteen bang, want U moet weten dat er verschillende soorten bestaan: de gevaarlijke, de slechte, de ondeugende, de grappenmakers en de welwillende. Hoewel de meeste een slecht voorteken zijn, kunnen sommige U geluk brengen. Het is alleen een kwestie van ze weten te herkennen. 😉
📜 Lijst van de bekendste yōkai
Omdat ik merk dat uw nieuwsgierigheid is gewekt, volgt hier voor u een lijst (die verre van volledig is!) met de bekendste yōkai in Japan.
Oni, de Japanse demon 👹
Als demonen uit de Japanse mythologie vormen de Oni een subcategorie van yokai. Dit angstaanjagende monster wordt vaak afgebeeld met hoorns en scherpe tanden.
Hoewel hij vroeger bijzonder angstaanjagend was, wordt hij ook een beschermende geest van het huis in ruil voor offers. Deze kwaadaardige Japanse demon, die zeer aanwezig is in de Japanse folklore, heeft vaak een rode of blauwe huid.
Een zeer populaire Oni in Japan is de Hannya-demon. Volgens de legende zou het gaan om een jonge vrouw die uit de dood is teruggekeerd om wraak te nemen. Zij stort haar woede en jaloezie uit over gewetenloze mannen.
Tijdens het Nieuwjaar bestaat er in het noorden van Japan een ritueel waarbij de inwoners Japanse Oni-maskers dragen om ongehoorzame kinderen bang te maken.
Tengu, de bewaker van de bergen met de lange neus 👺
Illustratie van Ai Tatebayashi
Tengu zijn goblins met een scharlakenrood gezicht en een zeer typische lange neus. In de loop van de geschiedenis is het uiterlijk van deze Japanse demon veranderd. De oorsprong ervan blijft vrij vaag en er zijn talloze theorieën die dit proberen te verklaren. Voor zover bekend zou de Tengu een wezen zijn dat half mens, half vogel is. Hij heeft een paar vleugels op zijn rug en zijn lange neus zou het overblijfsel van een snavel zijn.
Vroeger werd hij beschouwd als de vijand van het boeddhisme. De legendes vertelden dat hij het leuk vond om priesters van hun geloof af te leiden en grappen uit te halen met vrome mensen die te ijdel waren.
Tegenwoordig is het imago van de Tengu verzacht. Van een kwaadaardige demon is hij veranderd in een beschermer van de bergen. Als u zijn gunst wint, zal hij uw familie en uw huis beschermen. Pas echter op dat u niet te trots bent, want dan loopt u het risico een flinke trap op uw achterwerk te krijgen. Ha, heb ik u dat nog niet verteld? De Tengu beheersen de vechtsporten tot in de perfectie! 😄
Yurei, de geest die een horrorfilm waardig is 😱
De Yurei vormen de subcategorie van Japanse geesten. Over het algemeen hebben ze het uiterlijk van een lijk gekleed in een kimono, met lang zwart haar en een zwevend voorkomen.
Maar waar komen deze geesten vandaan die de wereld van de levenden achtervolgen? Volgens de overlevering zijn yurei overleden personen die hun voorouders niet konden bereiken. Zij zijn veroordeeld om voor eeuwig in het vagevuur rond te dwalen. Deze wraakzuchtige spoken hebben in de 19e eeuw vele Japanse werken geïnspireerd. Ze terroriseren de Japanners op de manier van onze Witte Wieven. 👻
Doet dit u niet denken aan een zekere horrorfilm genaamd The Ring? Een advies: als u een yurei ziet, maak dan snel dat u wegkomt! 😨
Om te weten hoe u deze geest kunt herkennen en hoe u er vanaf komt, gaat u naar ons artikel gewijd aan de yurei.
Kappa, de sluwe jongen van de rivier 🐢
Met zijn tengere voorkomen van een kleine jongen, verbergt de Kappa zijn ware aard goed. Men vindt hem voornamelijk rond zoetwaterbronnen. Zijn naam betekent overigens “rivierkind“.
Hij lijkt op een schildpad met een schild op zijn rug en zwemvliezen aan zijn ledematen. Boven op zijn schedel bevindt zich een kuiltje gevuld met water dat constant in evenwicht moet worden gehouden om zijn kracht te behouden. Er wordt verteld dat de Kappa ervan houdt om mensen en kinderen het water in te lokken om hen te verdrinken voordat hij hen verslindt.
Zijn zwakke punten? Een groot gevoel voor beleefdheid en een onvoorwaardelijke liefde voor komkommer. Dus, om aan de Kappa te ontsnappen, heeft U twee opties: 1) hem dwingen U te groeten zodat hij voorover buigt en zijn kuiltje leegt. 2) Hem een komkommer toewerpen zodat hij al zijn aandacht op zijn favoriete lekkernij richt. En daarna… Ren! 😅
Akaname, het monster van de badkamer 🛁
Dit monster voedt zich met het vuil van slecht onderhouden huizen met zijn grote tong.
U kunt hem tegenkomen bij het vallen van de avond, in uw badkamer of in uw toilet als deze te vies zijn. Hij zou het zelfs kunnen voorzien op mensen die het serieus laten afweten wat betreft hygiëne.
Dus, om hem te vermijden raad ik U aan om uw tegels goed te schrobben en goed schoon te blijven. 😜
Ashiarai yashiki, de reuzenvoet 👣
Hetzelfde geldt: als U geen pro bent in het schoonmaken, zal dit monster dat lijkt op een reuzenvoet bedekt met aarde misschien een verschijning maken in uw huis.
Deze komt rechtstreeks uit het plafond en vraagt om gewassen te worden. Het is een teken dat het misschien tijd is om de stofzuiger en de dweil tevoorschijn te halen.
Om hem te laten verdwijnen, kunt U een voetbad overwegen. Leuke pedicure!
Tanuki, de geest van het bos 🐶
Tanuki-beeld. Afbeeldingsbron Wikipedia
Veel yōkai zijn geïnspireerd op echte dieren, en dat is ook het geval voor de Tanuki. Dit hondachtige dier uit Azië staat bekend als de wasbeerhond, hoewel hij sterk op een wasbeer lijkt.
De Tanuki is een bosgeest die bekend staat als levensgenieter en liefhebber van sake 🍶. Als ondeugend maar ongevaarlijk wezen kan hij in een mens veranderen om hen voor de gek te houden. Mocht u dit magische dier echter tegenkomen, dan kunt u dat beschouwen als een voorteken van geluk en voorspoed. 💰
Dus nee, u heeft geen verwrongen geest; dit Tanuki-beeld heeft inderdaad een enorm paar testikels. Dat is een van de eigenaardigheden van deze yokai: hij is uitgerust met buitensporig grote testikels die de afmeting van 8 tatami’s kunnen bereiken! 😆 Door zijn testikels op te blazen, kan hij ze gebruiken als trommel, wapen, paraplu en zelfs als visnet!
Kitsune, de polymorfe vos 🦊
An Incomplete Compendium of Mythical Creatures door Edward Kwong.
Deze yōkai met het uiterlijk van een vos met meerdere staarten kan welwillend, kwaadaardig of gewoon ondeugend zijn, maar wat zeker is, is dat hij meer dan één truc in zijn zak heeft. 😏
Sluw en speels, de Kitsune heeft de kracht om te veranderen in een mooie jonge vrouw om mannen te betoveren en hen streken te leveren. Als u een goed mens bent, kan deze yokai u beschermen, terwijl hij trouw en oprecht blijft. Na verloop van tijd worden de krachten van de Kitsune steeds machtiger. Hij kan in staat zijn om gedachten te lezen, geesten te manipuleren of zelfs de toekomst te voorspellen! 😮
Als de Kitsune zo gewaardeerd en vereerd wordt in Japan, is dat ook omdat hij de boodschapper van Inari is, de godin van de rijst, de handel en de welvaart!
Bakeneko de spookkat 🐱
Japanse prent die een verschijning van een Bakeneko voorstelt.
De naam Bakeneko kan worden vertaald als “monsterkat”. Dit angstaanjagende wezen staat erom bekend dat het zijn huis achtervolgt en bezit neemt van de mensen die er wonen.
In zijn meest kwaadaardige versie kan deze spookkat zijn meester verslinden om diens plaats in huis in te nemen. Aardig, die kat!
Let op, als u oog in oog komt te staan met een kat met twee staarten, dan is het een Nekomata, een nog ergere versie van de Bakeneko. Deze is zelfs in staat om vuurballen te werpen. 🔥
Ik stel u gerust, niet zomaar elke kat wordt een Bakeneko. Hiervoor moet hij een lange staart hebben, ouder zijn dan 13 jaar en meer dan 3,5 kg wegen. U zult uw kat nooit meer op dezelfde manier bekijken… 😅
Rokurokubi, het monster met de lange nek 😲
Illustratie van tot3mica op DeviantArt.
Overdag ziet de Rokurokubi er menselijk uit, maar ‘s nachts verandert hij in een monster. Zijn bijzonderheid? een nek die oneindig lang wordt.
De Rokurokubi is meestal vrouwelijk en houdt ervan om mannen aan te vallen om hun bloed op te zuigen. De gevaarlijkste versie van deze yokai draagt de naam nukekubi.
Zodra de nacht valt, laat het hoofd van de nukekubi los van het lichaam om vrij rond te vliegen en op jacht te gaan tijdens een extreme moordmissie. Het lichaam, dat levenloos en kwetsbaar achterblijft, is het zwakke punt.
Bij het ontwaken lijkt de nachtelijke escapade meer op een droom dan op de werkelijkheid. Daarom zijn er Rokurokubi die zich van niets bewust zijn en denken dat ze volledig menselijk zijn. Om het hoofd bij te verliezen 🤯
Yama Uba, de heks in kimono 🧟♀️
Net als de heksen uit sprookjes is Yama Uba een gemene en afzichtelijke oude vrouw.
Deze vrouw met een onverzorgd uiterlijk heeft lang, warrig haar, een verschrompelde huid en een enorme mond. Meestal draagt zij een versleten kimono en woont zij in het bergbos.
Yama Uba kan veranderen in een jongedame of een lieve oma om de ongelukkigen te misleiden die op haar pad komen, hen naar haar huis te lokken en hen te verslinden!
Dus, als u in het bos wandelt en u verdwaalt, vertrouw dan niet zomaar de eerste de beste persoon om uw weg terug te vinden… met het risico dat u het leven laat!
Hoewel zij vaak kwaadaardig is, bewijst de legende van Kintaro echter dat de Yamanba ook een… moederlijke en beschermende kant kan hebben.
Kasa-obake, de grappige paraplu ⛱
Illustratie van lylecore op DeviantArt.
In de Japanse folklore worden voorwerpen die meer dan 100 jaar oud zijn, ook een beetje menselijk. Deze yōkai worden Tsukumogami genoemd.
Kasa-obake is een paraplu die zowel een eenoog als eenbenig is. Dat is niet niks!
Maakt u zich geen zorgen als u hem ziet, want hij is nogal ongevaarlijk. Desalniettemin is hij een beetje een grappenmaker.
De yōkai zijn overal, houd uw ogen open!
Er zijn veel, veel, HEEL VEEL andere yōkai om u heen, zelfs op de meest onverwachte plekken, dus houd uw ogen goed open. 👀
Van oude Japanse schilderijen uit de middeleeuwen tot animatiefilms, en via de prenten uit het Edo-tijdperk, hebben de yōkai de Japanners altijd gefascineerd door hun mysterie en hun originaliteit. Via de manga en animatiefilms van vandaag zullen deze bovennatuurlijke wezens ons nooit ophouden te verbazen.
Als u gepassioneerd bent door deze vreemde wereld van de Japanse folklore, raad ik u de website www.yokai.com aan; u vindt daar een soort catalogus met honderden yōkai, de een nog gekker dan de andere. De website is in het Engels en elke yōkai heeft een beschrijvende fiche en een illustratie. U kunt ook het Instagram-account van Matthew Meyer volgen om elke week uw dosis yōkai te ontvangen, genoeg om heerlijke nachtmerries van te krijgen!
