De Japanse mythologie zit vol fascinerende verhalen en legendes met verrassende wendingen. In de stichtingsmythen van Japan vinden we de kami, beroemde goden die voortkomen uit de oudste overtuigingen van het Land van de Rijzende Zon.
Kami zijn godheden of geesten uit het shintoïsme die we in de natuur terugvinden. Ze zijn verbonden met kosmische krachten en kunnen zelfs de zielen van overledenen belichamen. Het zijn de geesten van voorouders, plaatsen, natuurlijke elementen of zelfs overleden keizers die over Japan heersen.
Ontdek de betekenis van het woord “kami”, de verschillende soorten godheden, hun geschiedenis in het shintoïsme en de beroemdste Japanse goden.
Kami: definitie en etymologie
Afbeelding van de godin Amaterasu die uit de grot komt, door Shunsai Toshimasa.
“Kami” betekent “geest” of “superieur” in het Japans en verwijst naar alle spirituele entiteiten die worden vereerd in het shintoïsme. Het kan zowel een god als een geest zijn.
Kami kunnen gepersonifieerde godheden zijn, vergelijkbaar met de mythologie uit de Griekse of Romeinse oudheid. De term duidt ook op natuurgeesten.
Bovendien konden bepaalde hooggeplaatste personen, zoals keizers en clanleiders, na hun dood tot de kami gaan behoren. Wanneer men naar meerdere goden verwijst, gebruikt men het woord Kamigami.
De shinto-godheden onderscheiden zich door hun kwaliteiten en gebreken. In de Japanse mythologie zijn goden dus niet per se volmaakte wezens, uitgaande van het principe dat er in alles zowel positieve als negatieve aspecten zitten. Ze zijn onzichtbaar en manifesteren zich door de goddelijke krachten die de elementen bezielen en natuurrampen kunnen veroorzaken.
Wanneer ze worden gerespecteerd en geëerd, tonen de kami zich welwillend; pas echter op dat u hun toorn niet opwekt. Al eeuwenlang brengen de Japanners hulde aan de kami om zo hun gunst te verkrijgen.
De verschillende soorten Japanse goden
Shinto-heiligdom met een Torii-poort bij de ingang.
Het shintoïsme is een animistische en polytheïstische religie die gebaseerd is op de overtuiging dat elk levend wezen of object bezield is door een geest. Bovendien ondersteunt het het bestaan van meerdere goden, in tegenstelling tot monotheïstische religies.
De Kojiki en de Nihon Shoki zijn de eerste referentiewerken van de stichtingsmythen van Japan waarop het shintoïsme is gebaseerd. Daarnaast kent het shintoïsme een myriade aan kami die in 3 soorten kunnen worden ingedeeld.
- De scheppende kami
Dit zijn de eerste kami die een rol speelden bij de schepping van de wereld. Deze godheden, Kotoamatsukami genoemd, verschenen uit zichzelf, zonder verwekkers.
- De hemelse kami
De hemelse kami of Amatsukami leven op de Hoge Hemelvlakte. Zij zijn onsterfelijk.
- De aardse kami
Net als mensen zijn de Kunitsukami sterfelijk. Sommigen zouden afstammelingen zijn van Ninigi, de eerste Kami die op aarde aankwam.
- ❓ Wist u dat? Er staan soms torii op de paden die naar shinto-heiligdommen leiden. Deze poorten markeren de ingang van een heilige ruimte. Om ze te passeren, moet u licht buigen en uw excuses aanbieden voor de verstoring aan de kami die op die plek woont. Let er echter op dat u niet in het midden van de torii loopt, want deze doorgang is gereserveerd voor de godheden.
De rol van de Japanse godheden
Gravure van Toyohara Chikanobu uit 1878 met keizer Meiji en zijn vrouw, omringd door kami en voormalige keizers.
In animistische overtuigingen werden natuurlijke elementen simpelweg gerespecteerd om hun pracht. Men vereerde de berg, de wind, de zee en vierde de goddelijke natuur van de wereld. De perceptie van kami is echter geëvolueerd met de geschiedenis van Japan.
Vroeger hadden kami een beschermende rol bij de jacht, visserij, het verzamelen van voedsel en de rijstteelt. Men bad tot de kami om de landen te zegenen en vruchtbare oogsten te verkrijgen.
De Japanse godheden hebben ook een directe band met de keizerlijke familie. Een van de bekendste mythen uit de Kojiki vertelt het verhaal van Ninigi-no-Mikoto, kleinzoon van de zonnegodin en de eerste kami die naar de aarde afdaalde om daar te heersen. Ook de legendarische keizer Jinmu zou een afstammeling zijn van prins Ninigi. Deze goddelijke band verklaart waarom keizers in Japan als half-goden worden beschouwd.
Ten slotte hadden kami een rol als beschermers tegen ziekten, zoals Hogami, de godheid van de pokken. Later evolueerden de goden mee met het ontstaan van moderne ziekten. Bovendien bezoeken Japanners tempels om genezende krachten te ontvangen.
Izanagi en Izanami: De oorsprong van het universum
Het echtpaar Izanami en Izanagi op de hemelse brug. Prent van de Japanse kunstenaar Utagawa Hiroshige uit 1849-50. (Bron: Ukiyo-e.org)
Vroeger vormden de aarde en de hemel één enkel element en bestond het universum nog niet, wat ruimte liet voor chaos. Beetje bij beetje, terwijl een vorm van bestaan ontkiemde, scheidden de hemel en de aarde zich en verscheen de eerste kami. Ame-no-Minaka-Nushi had verschillende afstammelingen, waaronder Izanagi, de god van de schepping en Izanami, de godin van de dood en schepper van het universum.
Het echtpaar Izanagi en Izanami stond aan de basis van de eerste eilanden van Japan. Uit hun vereniging werden vele kami geboren, koningen van de natuurlijke elementen. Helaas stierf Izanami toen de vuur-kami ter wereld kwam. Izanagi, gekwetst door het verlies van zijn partner, doodde het kind in een vlaag van woede. Uit deze fatale daad ontstonden 8 vulkanen.
In een poging zijn geliefde terug te halen, bezocht de scheppende god het rijk van de doden, zonder succes. Bij zijn terugkeer, doodsbang, besloot de god zich te zuiveren door een bad te nemen. Terwijl hij zijn linkeroog waste, creëerde hij de zonnegodin Amaterasu; door zijn rechteroog te reinigen, verwekte hij de maangod Tsukuyomi. Ten slotte schonk Izanagi bij het wassen van zijn neus het leven aan Susanoo, de god van de wind en stormen. Merk op dat het zuiveringsritueel een ceremonie is die vandaag de dag nog steeds in het shintoïsme wordt beoefend.
De belangrijkste Japanse kami
Illustratie van Mario Gully (bron: marvel.fandom.com)
Onder de 300 kami die in de Kojiki worden genoemd, worden sommigen in Japan bijzonder vereerd, zoals blijkt uit de heiligdommen en cultussen die ter ere van hen zijn opgericht. Hier zijn de bekendste uit het Japanse pantheon.
🌞 Amaterasu: de zonnegodin
Dit is ongetwijfeld de meest aanbeden godheid in het shintoïsme. Amaterasu, geboren uit het linkeroog van Izanagi, werd door hem naar de hoge hemelvlaktes gestuurd om daar te heersen. De koningin van Takama-no-hara wordt vaak gesymboliseerd door een spiegel en soms in menselijke vorm afgebeeld. Haar belang in de Japanse cultuur is zo groot dat ze op de Japanse vlag wordt gesymboliseerd door een rode schijf.
🌜 Tsukuyomi: maangod
Als broer van Amaterasu werd Tsukuyomi geboren uit het rechteroog van Izanagi. Een legende vertelt dat de twee kami ruzie kregen, waardoor de maan en de zon voor altijd gescheiden bleven.
🌪 Susanoo: kami van de zee en stormen
Als broer van de zonnegodin en de maangod verscheen Susanoo uit de neus van Izanagi. Verdreven door zijn vader, begaf de zee-kami zich naar het hemelse rijk van zijn zus en daagde haar uit. Susanoo werd vervolgens verbannen naar de provincie Izumo. Hij werd daar beroemd omdat hij een gevaarlijke draak bevocht, volgens de legende van Yamata no Orochi.
⚔ Hachiman: oorlogsgod
Hachiman, vertegenwoordigd door een duif, is de beschermer van Japan. Vroeger aanbeden voor landbouw en visserij, wordt deze godheid nu geassocieerd met oorlog.
🤔 Omoikane: godheid van de intelligentie
Geassocieerd met wijsheid en reflectie, is Omoikane de meester van het wijze advies. Hij wordt vaak door de kami opgeroepen om oplossingen te vinden.
🥋 Saruta hiko: koning van de aarde
Deze machtige god met de lange neus regeert over de aardse kami en beschermt de brug die de aarde met de hemel verbindt. Hij is zeer aanwezig in de Kojiki, met name om de kleinzoon van de zonnegodin op aarde te verwelkomen. Saruta hiko wordt vereerd om zijn kracht en is de god van de vechtsporten in Japan.
🍚 Inari: kami van rijst en handel
Inari, een godheid geassocieerd met de rijstteelt, is zeer populair in de Japanse cultuur. Als symbool van welvaart wordt zij door boeren vereerd voor de oogst en de vruchtbaarheid van het land. Inari is ook een beschermende entiteit voor vrouwen. Zij wordt vaak afgebeeld door haar boodschapper, de Kitsune, een vos met meerdere staarten.
⚡ Raiden: godheid van het onweer
Met zijn trommels creëert Raiden, ook wel Raijin genoemd, bliksem en donder. Deze meester van het onweer met zijn demonische uiterlijk veroorzaakte de tyfoon die de invasie van de Mongolen verhinderde.
💨 Fujin: godheid van de wind
Half mens, half demon; Fujin is de broer van Raiden. Hij is uitgerust met een tas die hij opent om wind te blazen.
🖊 Tenjin: god van de letteren
Deze godheid, vertegenwoordigd door een os, neemt een belangrijke plaats in onder studenten, vooral tijdens examens. Hij belichaamt een geleerde uit de Heian-periode.
😄 Uzume: kami van de vreugde
Deze godheid staat bekend om het helpen van de goden bij het herstellen van het licht door te dansen. Haar lachende gezicht staat op Japanse maskers, vooral in het theater of tijdens volksdansen.
🐲 Ryujin: zeegod
Deze draak heerst over de zee en de oceanen in Japan. Zijn dienaren zijn zeedieren: vissen, schildpadden, kwallen… Ryujin is in de Japanse mythologie een voorvader van de eerste keizer van Japan, Jinmu.
💧 Suijin: kami van het water
Deze godheid wordt geassocieerd met de waterwereld en legendarische of echte wezens zoals draken, slangen en Kappa.
De Japanse godheden zullen u blijven verrassen met hun legendes. Ze liggen aan de basis van de shinto-overtuigingen en de cultuur van het Land van de Rijzende Zon. Bovendien krijgt u de gelegenheid om hen te eren tijdens de Matsuri-festivals.
Omslagafbeelding: Joycee-Joe op DeviantArt
Voor meer informatie
De Yurei, angstaanjagende Japanse geesten
Kitsune, de boodschapper van Inari
Tengu, de gerespecteerde Japanse demon
