Met haar buitengewone verhalen en mysterieuze wezens is de Japanse mythologie een van de meest fascinerende ter wereld.
De Japanse mythologie is het geheel van overtuigingen en mythen over godheden die toebehoren aan het Japanse volk. Voortgekomen uit de shinto-religie, vindt zij haar oorsprong in de Kojiki, een verzameling voorouderlijke mythen en de oudste tekst geschreven in de Japanse taal. In de archipel wemelt het in de legendes van kami, symbolische dieren en yokai.
Laten we eens nader bekijken hoe deze fantastische wezens uit de Japanse folklore, die zo vereerd worden in het land van de rijzende zon, eruitzien.
📿 Religie in Japan
In alle culturen ter wereld komen veel mythen voort uit religie. Japan, het land van tradities, vormt hierop geen uitzondering. Om de invloed van religies op volksgeloof en Japanse folklore beter te begrijpen, kijken we nader naar de twee belangrijkste stromingen.
⛩ Shintoïsme, de oorspronkelijke religie van Japan
Het zal niet verbazen dat de Japanse mythologie sterk verbonden is met het shintoïsme. Dit is de oudste Japanse religie en, naast het boeddhisme, de meest beoefende van vandaag de dag. Het is gebaseerd op de verering van kami (godheden) en het heilige karakter van de natuur. De animistische overtuigingen hebben de Japanse beschaving diepgaand beïnvloed. Zo geloven Japanners in geesten die natuurlijke elementen en objecten bezielen.
De stichtingsverhalen zijn te vinden in de Kojiki en de Nihon shoki, twee referentiewerken die de shinto-religie en vele overtuigingen binnen de archipel hebben geïnspireerd. Zo vinden we de mythologische verhalen over het ontstaan van de eilanden, de oorsprong van de kami en de geschiedenis van Japan terug.
🧘 En het boeddhisme?
Net als het shintoïsme heeft ook het boeddhisme de verhalen en legendes van Japan beïnvloed. Onder de referentieteksten kunnen we de Shintoshu en zijn boeddhistische benadering van de Japanse mythologie noemen. De religie arriveerde rond de 6e eeuw in de archipel, geïmporteerd uit China en Korea. De filosofie en meditatieve praktijken werden snel door de Japanners overgenomen. Naar het voorbeeld van shinto-heiligdommen werden er in het hele land talloze boeddhistische tempels opgericht.
Bovendien vullen de twee religies elkaar aan voor het Japanse volk, dat ze vaak tegelijkertijd beoefent op verschillende momenten in hun leven. Terwijl het shintoïsme de kami en de natuur vereert, zoekt het boeddhisme naar verlichting. Gebeurtenissen die met het leven te maken hebben, worden gevierd in shinto-heiligdommen, terwijl begrafenissen plaatsvinden in boeddhistische tempels. Bovendien geloven boeddhisten in reïncarnatie, terwijl in het shintoïsme de overledenen over hun voorouders waken.
🌪 De kami, goden en godinnen van Japan
Net als de Griekse mythologie heeft de Japanse mythologie haar eigen goden, monsters en bovennatuurlijke wezens. Er bestaan 8 miljoen kami in het land van de rijzende zon, hoewel sommige bekender zijn dan andere. Bovendien worden de belangrijkste godheden vereerd in shinto-heiligdommen en bepaalde boeddhistische tempels.
🐣 Het ontstaan van Japan
Het beroemdste verhaal uit de Kojiki is dat van het ontstaan van de eilanden van de Japanse archipel. Oorspronkelijk was de wereld gevuld met chaos. Maar dat was voordat Izanagi en Izanami, het eerste kami-echtpaar, de opdracht kregen om de aarde te creëren. De twee goden stonden op een zwevende brug tussen de hemel en de zee, toen Izanagi een goddelijke speer in het water doopte; dit veroorzaakte een spat. De druppels die zo ontstonden, vormden het eerste Japanse eiland. Later werden de andere landen van de archipel, evenals vele kami, gecreëerd door dit scheppende echtpaar.
🌬 De belangrijkste kami of Japanse godheden
Of ze nu scheppers, hemels of aards zijn, vele kami bevolken het universum. Sommige worden in het land van de rijzende zon bijzonder vereerd. Ze hebben zelfs hun eigen matsuri (festivals).
Na het beroemde scheppende echtpaar Izanagi en Izanami, is er de zonnegodin Amaterasu. Naast het verlichten van Japan, is zij ook de voorouder van de gehele keizerlijke lijn. We kunnen ook de broers van Amaterasu noemen: Tsukuyomi, godheid van de maan en de nacht, en Susanoo, god van de storm en de zee, bekend om zijn angstaanjagende impulsiviteit.
Onder de belangrijkste kami van de archipel is Inari, de godheid van rijst en vruchtbaarheid, bijzonder geliefd in Japan. Ook de oorlogsgod Hachiman, belichaamd door een duif, wordt in talloze heiligdommen in Japan geprezen.
🎎 De kami en de keizerlijke familie
In Japan kunnen machtige clanleiders en keizers na hun dood kami worden. Volgens een legende zou de keizer afstammen van de godin Amaterasu, daarom wordt hij in Japan soms beschouwd als een levende god.
Bovendien vertellen de Kojiki en de Nihon shoki over de goddelijke band van de keizerlijke lijn via het verhaal van Nigiri, de kleinzoon van Amaterasu die naar de aarde kwam, en zijn erfgenaam, keizer Jinmu. De voorwerpen die de zonnegodin aan Nigiri schonk, werden de drie heilige schatten van het land: een zwaard, een spiegel en een hemels juweel. In 1946 bevestigde de Grondwet het ontbreken van de goddelijke status van de keizer. Toch vertegenwoordigt hij in de shinto-religie nog steeds de weg van de goden.
➡ Ontdek de kami en hun legendes.
Amaterasu. Credits: SpiritAJ op DeviantArt.com
👺 De Japanse folklore
De mythologie heeft de folklore in Japan sterk beïnvloed met een hele reeks bovennatuurlijke wezens, vreemde dieren en kami. Tijdens festivals vullen de straten zich met yokai en mysterieuze dieren.
🍃 De yokai, deze bovennatuurlijke geesten
Net als kabouters, vampiers, zeemeerminnen en feeën, zijn de yokai de onzichtbare wezens die de wereld in de Japanse mythologie bevolken. Het zijn ondeugende monstertjes, geesten of demonen die zeer vaak worden afgebeeld in de traditionele Japanse kunst en meer recentelijk in manga en japanime.
Deze bovennatuurlijke geesten komen voort uit de shinto- en boeddhistische religie, evenals uit Chinese of buitenlandse verhalen. Of het nu gaat om Oni-demonen, Tengu, angstaanjagende yurei (geesten) of legendarische monsters, elke geest heeft zijn eigen fascinerende verhalen.
➡ Ontdek de fascinerende wereld van de Japanse yokai.
🦊 De sterke symboliek van dieren in Japan
Dieren blijven niet achter in de Japanse folklore. Net als onze eenhoorns, weerwolven, centauren en andere griffioenen, wemelen de Japanse verhalen van draken, Kitsune (vormveranderende vossen) en Bakeneko (kwaadaardige katten) met buitengewone krachten. Naast fantastische dieren houden Japanners bijzonder veel van katten, beren of zelfs koikarpers, die een sterke spirituele waarde hebben. Elk dier heeft zijn eigen karakter en specialiteiten.
➡ Ontdek de symboliek van Japanse dieren.
Door de Japanse mythologie heen tekenen zich de fundamenten van de Japanse cultuur af. Deze cultuur, die haar wortels heeft in de shinto-religie en voorouderlijke mythen, blijft ons verrassen met haar poëtische legendes die de oorsprong van de wereld verklaren.
Voorbij de intrigerende verhalen en sprookjes die kinderen vermaken, brengt elk mythologisch personage een boodschap en waarden over die eigen zijn aan de Japanse beschaving.
