Als land van tradities en spiritualiteit staat Japan bekend om zijn talloze bijgeloven en voorouderlijke waarden die voortkomen uit het shintoïsme en het boeddhisme.
Hoewel het shintoïsme de belangrijkste religie in Japan is, is het ook de oudste. De animistische overtuigingen en het diepe respect voor de natuur doordringen de Japanse cultuur op grote schaal. Het boeddhisme, dat rechtstreeks uit China kwam, vormt een van de fundamenten van de Japanse schrijftaal. De waarden ervan worden door het merendeel van de inwoners van de archipel omarmd. Tot slot vertegenwoordigt het christendom, dat pas later vanuit Europa werd geïntroduceerd, de derde meest beoefende religie in het Land van de Rijzende Zon.
Ontdek nu de belangrijkste religies in Japan.
⛩ Het shintoïsme, de dominante religie in Japan
Het Itsukushima-heiligdom. Credits: Jordy Meow
“Shinto” betekent letterlijk “de weg van de goden”. Deze polytheïstische religie, die voortkomt uit de mythologie, is gebaseerd op overtuigingen en rituelen die dateren uit het oude Japan. Het onderscheidt zich door het heilige karakter van de natuur en de verering van Japanse godheden of kami.
Onder de shintoïstische gebruiken is het zuiveringsritueel essentieel om lichaam en geest te reinigen. In het Meiji-tijdperk werd het shintoïsme de officiële staatsgodsdienst. Er werden talloze heiligdommen in Japan opgericht om de kami te eren. De shinto-ideologie telt vandaag de dag meer dan 90 miljoen volgelingen.
👺 De kami, Japanse godheden
Afbeelding geïnspireerd door het Shinto en de Kami. Credits: DreadJim op DeviantArt
Dit zijn goden, bovennatuurlijke wezens of geesten die voortkomen uit shintoïstische overtuigingen en die zich overal in verschillende vormen verschuilen. Ze kunnen soms humeurig zijn, dus de mens moet oppassen hen niet te beledigen.
In Japan bestaat er een oneindig aantal kami: dieren, natuurlijke elementen zoals water, wind, zon, creatieve krachten en de geesten van overleden grote leiders zijn vereerde godheden. De bekendste zijn Izanami en Izanagi, goden van de schepping van het universum, Amaterasu, godin van de zon, Tsukuyomi, maangod, en Susanoo, godheid van de stormen.
🇯🇵 Het staats-shintoïsme
Dit was de officiële staatsgodsdienst, die door de Japanse regering in het Meiji-tijdperk werd aangenomen en tot het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef bestaan. Met een nationalistisch karakter verzette het staats-shintoïsme zich tegen het boeddhisme, dat uit China was geïmporteerd. Shinto-priesters werden staatsagenten om de door de autoriteiten vastgestelde religie in te voeren. De keizer van Japan werd destijds beschouwd als een opperste godheid die men moest vereren.
⛩ Shinto-heiligdommen
Bron: Pixabay
Als ware gebedshuizen dienen de shinto-heiligdommen om de kami te eren. Men bezoekt ze om grote volksfeesten zoals matsuri en Nieuwjaar te vieren, om te bidden voor gezondheid en geluk, of om traditionele activiteiten zoals dans, no-theater of sumo te aanschouwen.
Over het algemeen beschikken ze over een houten poort genaamd torii, in een roodoranje kleur, die het heilige terrein scheidt van de profane wereld. De ingang wordt bewaakt door beelden van leeuwhonden (Komainu) en wordt gevolgd door een pad omzoomd met lantaarns dat naar het hoofdgebouw leidt. In de laan bevindt zich de chozuya, het bekken of de fontein waar men zich kan zuiveren voordat men de heilige plek betreedt. Het is de bedoeling om de handen te wassen en de mond te spoelen volgens het Oharai-ritueel. Het heiligdom omvat een hal genaamd honden en een zaal voor offergaven (haiden).
Vandaag de dag zijn er meer dan 100.000 heiligdommen verspreid over heel Japan. Ze worden vaak jinja genoemd, en soms Jingu of Taisha. Meestal worden deze gebedsplaatsen vertegenwoordigd door een eenvoudig altaar om offergaven aan de kami achter te laten, evenals een object dat de godheid voorstelt. Het heiligdom van Ise, waar de zonnegodin Amaterasu verblijft, is het heiligste van Japan. Het staat bekend om het bewaren van de heilige spiegel van de keizer. De Fushimi Inari, gewijd aan de godin van de granen en de handel, is ook erg populair met zijn vossenbeelden.
👹 Het boeddhisme op z’n Japans
Ushiku, de grootste Boeddha ter wereld. Bron: kanpai.fr
Oorspronkelijk uit India, heeft de boeddhistische stroming zich wijdverspreid in Azië. Door meditatieve praktijken, offerrituelen, gebed en filosofie te combineren om spirituele verlichting te bereiken, vertegenwoordigt het de 4e meest beoefende religie ter wereld.
In de 5e en 6e eeuw werd de religie in Japan geïntroduceerd onder invloed van China en Korea. Het vermengde zich vervolgens met de overtuigingen van de shinto-religie en Boeddha kreeg de naam Amida Butsu. Van de Nara-periode tot nu onderscheiden we 3 hoofdstromingen en 6 grote scholen.
🙏 De evolutie van het boeddhisme in Japan
De Asuka– en Nara-periodes markeren de komst en ontwikkeling van het boeddhisme in de archipel. De religie botste al snel met het shintoïsme. Het boeddhisme werd geadopteerd door de Soga-clan en het hof en werd in 592 uitgeroepen tot staatsgodsdienst.
Aan het begin van de 7e eeuw beleefde het boeddhisme een bloeiperiode onder de uitstraling van prins Shotoku Taishi. Het was de religie van de letteren. Bovendien werden er talloze tempels in Japan gebouwd.
3 hoofdstromingen van het boeddhisme 1: Hinayana (credits: Dung Tran, medium.com) / 2: Mahayana (credits: Metropolitan Museum of Art) / 3: Vajrayana (credits: Collectie van Rubin Museum of Art)
In de loop der eeuwen ontstonden er nieuwe stromingen die leidden tot verschillende scholen. Ze zijn allemaal verbonden met een van de 3 hoofdstromingen van het boeddhisme (Hinayana, Mahayana en Vajrayana). Shingon en Tendai, gesticht in de Heian-periode, zijn vandaag de dag bijzonder beroemd, evenals de scholen uit het Kamakura-tijdperk die de Lotus- of Zuivere Land-soetra’s prediken.
Evenzo is het Zen-boeddhisme, een tak van het Mahayana-boeddhisme gebaseerd op meditatie, nog steeds zeer wijdverspreid in Japan.
👴 Boeddhistische tempels
Shi Tennô-ji, de oudste boeddhistische tempel van Japan. Bron: horizonsdujapon.com credits: Angelo di Genova
Net als shinto-heiligdommen zijn ze zeer talrijk in Japan en delen ze vaak dezelfde locaties. Men herkent ze aan het achtervoegsel -ji of -dera aan het einde van hun naam.
Hun architectuur vertoont overeenkomsten met die van de heiligdommen, maar tempels onderscheiden zich door hun soberdere stijl, hun karakteristieke houten poort (mon), hun pagode (to) en hun Boeddhabeelden.
De beelden bij de ingang zijn mensachtige bewakers die demonen uit de heilige plek weren. Merk op dat men bij de ingang van sommige tempels ook een torii en een komainu kan tegenkomen.
Evenzo beschikken sommige heiligdommen over een mon. Tempels bestaan uit verschillende gebouwen, waaronder de gouden zaal (kondo) met de heilige beelden, evenals zalen om te mediteren, soetra’s te bewaren, les te geven en andere karakteristieke ruimtes zoals de tuin. De Kinkaku-ji is een boeddhistische tempel die zeer beroemd is om zijn prachtige, met goud bedekte gevels.
🤔 Het shinto-boeddhistisch syncretisme, wat is dat?
De fusie van de boeddhistische religie met de verering van shinto-kami leidt tot wat we het shinto-boeddhistisch syncretisme noemen.
In Japan is het niet ongebruikelijk om deze twee religies tegelijkertijd te beoefenen. Gebeurtenissen die het leven vieren zijn meestal voorbehouden aan de shinto-cultus, en begrafenisrituelen aan het boeddhisme. Dit resulteert in tempels die heiligdommen huisvesten, jisha genaamd, evenals heiligdommen die samenleven met tempels (jingu-ji).
Aan het einde van de 19e eeuw werd het mengen van de twee religies verboden en werden de jingu-ji gescheiden van hun boeddhistische beelden, waarbij gebouwen werden vernietigd ten koste van het cultureel erfgoed.
📿 Het christendom, geïmporteerd uit Europa
De christelijke martelaren van Nagasaki (Japans schilderij uit de 16e eeuw). Bron: cath.ch
Hoewel het christendom de religie is met de meeste gelovigen ter wereld, vertegenwoordigt het slechts een minderheid van de bevolking in Japan.
Geïmporteerd in de archipel door Portugese en Spaanse katholieke missionarissen in het midden van de 16e eeuw, werd het christendom al snel opgegeven onder dreiging van vervolging.
Het Tokugawa-shogunaat zag in deze religie immers een politiek gevaar en verbood het christendom in het land. Europese missionarissen werden het land uitgezet en Japanse christenen werden gedwongen zich te verschuilen om hun geloof te belijden, op straffe van marteling en executie, tot aan het einde van de 19e eeuw.
Pas in het Meiji-tijdperk werd het christendom officieel toegestaan. Het maakt tegenwoordig deel uit van de Japanse cultuur via onderwijs, kunst en bepaalde katholieke evenementen zoals Kerstmis, dat in Japan wordt gevierd.
Evenzo kiezen veel Japanners voor een westers huwelijk en de bijbehorende christelijke tradities. Hoewel het christendom een positief imago heeft, blijft het echter in de marge van het boeddhisme en het shintoïsme.
👺 Religie door feesten en Matsuri
2016 Sanja Matsuri Tokio. Bron: Unsplash.com
Als u naar Japan gaat, zijn de matsuri de traditionele Japanse festivals die u niet mag missen. Meestal zijn ze verbonden met shintoïstische religieuze feesten.
Elke stad of elk dorp heeft zijn eigen matsuri en eert een god. De festivals worden voorafgegaan door rituelen waarbij gelovigen zich zuiveren door periodes van onthouding en baden.
Tijdens de heilige ceremonie nodigt de priester de godheid uit om af te dalen in het relikwie van het heiligdom. De gelovigen leggen offergaven neer om hem te bedanken of om zijn bescherming te vragen, waarna de processie volgt die door de straten trekt om de inwoners te zegenen. Het is ook een gelegenheid om voor de voorouders te bidden.
De matsuri gaan gepaard met festiviteiten. Men eet er Japanse specialiteiten en kan deelnemen aan leuke activiteiten bij de vele kraampjes. Deze populaire evenementen worden opgeluisterd door lokale folklore, traditionele dansen, theatervoorstellingen en vuurwerk.
Door folklore, spiritualiteit en tradities maken de religies in Japan integraal deel uit van de lokale cultuur. Hoewel het christendom een zekere invloed heeft gehad op de Japanse samenleving, zijn de shintoïstische verering van kami en het boeddhisme alomtegenwoordig in de archipel.
Voor een spirituele reis die u niet snel zult vergeten, mag u het bezoek aan de heiligdommen en tempels in het Land van de Rijzende Zon niet missen!
