Eén ding is zeker: u zult zich niet vervelen in het Land van de Rijzende Zon!
In de archipel wordt het jaar ritmisch ingevuld door talloze traditionele feesten. Van het Japanse Nieuwjaar en de komst van de lente tot de viering van de zomer of de ceremonies voor kinderen: elk seizoen is er wel iets te beleven.
Ontdek 12 onmisbare Japanse feestdagen.
1. ⛩ Het Japanse Nieuwjaar
Dit is het familiefeest bij uitstek. Bij deze gelegenheid zoeken de meeste Japanners hun naasten op voor enkele dagen. De jaarwisseling op 31 december is echter heel anders dan wat wij in Europa gewend zijn. Geen uitgebreid feestmaal of champagne, maar televisie en religieuze rituelen. Jazeker, op de avond van 31 december kijken de Japanners naar Kohaku Uta Gassen, een zeer populaire zangwedstrijd die al meer dan 60 jaar bestaat. Bovendien wil de gewoonte dat men soba toshikoshi eet voor een lang leven.
Rond middernacht luiden de tempels 108 klokslagen om het nieuwe jaar aan te kondigen. Vanaf dat moment stromen de gebedshuizen vol voor het eerste gebed van het jaar (hatsumode).
Op nieuwjaarsdag trekken de Japanners er vroeg op uit, naar de bergen of de kust, om de zonsopgang te bewonderen. Kinderen ontvangen zakgeld van de ouderen en de hele familie geniet van traditionele maaltijden.
2. 🍾 Seijin no Hi, de dag van de volwassenheid
De tweede maandag van januari is een feestdag waarop de volwassenheid wordt gevierd (sinds april 2022 vastgesteld op 18 jaar). Jongeren die in het schooljaar de meerderjarige leeftijd bereiken of hebben bereikt, staan in het middelpunt van de belangstelling. Die dag ziet u veel jonge vrouwen in een furisode (kimono met lange mouwen). De jonge mannen geven de voorkeur aan een kostuum met das boven traditionele kleding. Tijdens de officiële ceremonie luisteren deze nieuwe burgers naar een toespraak van de burgemeester over hun verantwoordelijkheden en ontvangen zij geschenken. Na deze plechtige viering gaan ze naar bars en andere hippe locaties om samen met vrienden plezier te maken.
3. 👿 Setsubun, de komst van de lente
Dit is het beroemde feest van het gooien met bonen dat de komst van de lente aankondigt (volgens de maankalender). Tempels en heiligdommen organiseren ceremonies voor het grote publiek. Folklore-rituelen, demonendansen, voorstellingen en zelfs speciale gasten brengen de locaties tot leven. Ook thuis wordt de traditie in ere gehouden. Die dag verkleedt het gezinshoofd zich als een oni-demon en gooien de kinderen met geroosterde sojabonen naar hem. Zo verjagen ze de kwade geesten die het huis proberen binnen te dringen. Vervolgens eten de Japanners een aantal bonen dat overeenkomt met hun leeftijd en eten ze een lange maki voor geluk.
4. 🍫 Valentijnsdag in Japan
Valentijnsdag in Japan heeft niets te maken met onze westerse dag van de liefde. Allereerst geen boeketten rode rozen, maar chocolaatjes. Er zijn verschillende soorten: vrouwen geven zelfgemaakte honmei-choco aan hun geliefde, terwijl tomo-choco bedoeld zijn voor vriendinnen. Bovendien is er een vreemde conventie waarbij Japanse vrouwen giri-choco moeten meebrengen voor hun baas en mannelijke collega’s. En de mannen, wat doen zij? Niets, want zij bewaren zich voor White Day, een maand later!
5. 🎎 Hina matsuri, het poppenfeest
Ook wel bekend als het poppenfeest; de dag van 3 maart is volledig gewijd aan kleine meisjes. Vroeger schonk de adel poppen aan de keizerlijke familie als talisman. Deze werden van generatie op generatie doorgegeven. Sindsdien is de gewoonte verankerd en richten families een altaar in met beeldjes die het keizerlijk paar voorstellen. Op deze speciale dag komen familie en vrienden samen om van gebak te genieten en dragen de kleine meisjes een prachtige kimono. Tentoonstellingen van gelukspoppen, culinaire specialiteiten, cadeaus… dit traditionele Japanse feest dat dateert uit de Heian-periode lijkt op een gigantisch verjaardagsfeestje.
6. 🌸 Hanami, het Japanse kersenbloesemfeest
Van maart tot mei is het seizoen van de sakura-bloei. De Japanners vieren de uitbundigheid van de lente door de kersenbloesems te bewonderen. Picknicken met de familie in de schaduw van de bomen, gebakjes gewijd aan het evenement: de traditie van Hanami gaat terug tot de Nara-periode. Vroeger dachten boeren dat godheden zich in de lente in de kersenbomen verstopten. Ze kwamen dan offers brengen onder de takken. Maar het was keizer Saga die de traditie aan het keizerlijk hof lanceerde. Het lentefeest in Japan zoals we dat vandaag kennen, werd populair in de Edo-periode. Er werden toen weelderige maaltijden georganiseerd onder de bomen, midden in de bloeiperiode. In de Japanse cultuur staat dit natuurspektakel voor de cyclus van het leven en de vluchtige schoonheid.
7. 👦 Kodomo no Hi, het jongensfeest
Na Hina Matsuri hebben ook de jongens recht op hun eigen dag met Kodomo no Hi. 5 mei is de dag van de kinderen en in het bijzonder van de kleine jongens. Deze traditionele Japanse viering, Tango no sekku genoemd, werd in 1948 omgedoopt tot Kodomo no Hi. Geïnspireerd door het drakenbootfeest in China, werd het onder invloed van de samoerai het feest voor jongens. Vandaag de dag is Kodomo no Hi een feestdag waarop men bidt voor de gezondheid en het geluk van de kinderen. Het is ook een gelegenheid voor enkele zuiveringsrituelen. Bladeren van shobu en yomogi worden aan de deuren gehangen en kinderen baden in water doordrenkt met iris. Net als bij Hina Matsuri, maar dan in een samoerai-versie, worden poppen in harnas en krijgershelmen op een altaar tentoongesteld. Gasten drinken sake en proeven van gebak dat voor de gelegenheid is bereid. In deze periode ziet u in de straten koikarper-windzakken wapperen, symbolen van moed.
8. ✨ Tanabata, het sterrenfeest
Op 7 juli (of 7 augustus in sommige regio’s) worden de steden versierd met kleuren en lantaarns voor het Tanabata-festival. Tanzaku, fukinagashi en origami versieren huizen, heiligdommen en openbare plaatsen. Op die dag vieren we de sterren Vega en Altaïr, die een mythisch koppel symboliseren (de koeherder en de weefster). Volgens de oude Chinese legende ontmoeten de twee geliefden, gescheiden door de Melkweg, elkaar één keer per jaar. Voor het Tanabata Matsuri dragen de Japanners een yukata. Ze schrijven gebeden op gekleurd papier en hangen deze aan bamboetakken. Dit is het moment om een wens te doen!
9. 🥳 Gion matsuri, het beroemde zomerfestival
In Kyoto is het Gion matsuri een grote optocht van praalwagens die in de maand juli plaatsvindt. Dit beroemde matsuri dateert uit de 9e eeuw en was oorspronkelijk een processie van kleine draagbare tempels om de pest te bezweren. In de Muromachi-periode werd dit Japanse festival voor kooplieden de gelegenheid om hun rijkdom te tonen via majestueuze praalwagens. Sinds 2009 staan die van het saki-matsuri (viering van 17 juli) op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Absoluut de moeite waard!
10.🏮 O-bon, het feest van de doden
Elke zomer, van 13 tot 15 augustus (soms juli, afhankelijk van de zonne-kalender), eren de Japanners hun voorouders met O-bon. Dit boeddhistische feest, vergelijkbaar met Allerheiligen bij ons, werd 500 jaar geleden uit China geïmporteerd. In deze tijd van het jaar wordt gezegd dat de overledenen de levenden bezoeken. Veel Japanners keren terug naar hun geboortestad en voegen zich bij hun familie om te bidden. Altaren en tempels zijn versierd met offers en men danst de obon odori in traditionele kleding op het ritme van de taiko. Voor de huizen worden lantaarns aangestoken om de zielen de weg te wijzen. Het obon matsuri is echt een unieke en bijzonder vreugdevolle ervaring.
11. 🎃 Halloween in Japan, een verjapanste gewoonte
De hele maand oktober viert men Halloween in het Land van de Rijzende Zon. Maak plaats voor duivelse decors in de levendige straten en winkels. Mensen paraderen door de straten, verkleed als zwarte kat of Pikachu, en gaan naar verkleedfeestjes. Het lijkt erop dat Japan zich dit commerciële feest eigen heeft gemaakt. In Harajuku vindt de beroemde “Pumpkin parade” plaats, die u niet mag missen. Ook de gigant Disney Land Tokyo organiseert grote evenementen rond dit thema. Tot slot surfen Starbucks en andere winkels mee op de golf met bloederige Frappuccino’s en pompoentaarten.
12. 🎅 Kerstmis in Japan, een herziene westerse traditie
Omdat de Japanners niets doen zoals anderen, is Kerstmis een feest gewijd aan geliefden en vrienden. In de grote steden en winkelcentra vindt u de westerse sfeer terug met lichtjes en kerstbomen. De kerstmannen nemen de winkels over en overal hoort u seizoensliedjes. Op 24 december gaan veel Japanners naar Tokyo Disneyland. Koppels nodigen elkaar uit in een restaurant voor een romantische avond, terwijl anderen naar de KFC gaan voordat ze met vrienden de bars afgaan.
Van traditionele vieringen tot nationale feestdagen en geïmporteerde evenementen: Japan biedt een unieke folklore. En u, welke Japanse feestdag inspireert u het meest?
